이 기사는 2021년 02월 22일 15:52 thebell 에 표출된 기사입니다.

S&T그룹 지주사 S&T홀딩스가 최평규 회장(사진)의 사내이사 연임을 추진한다. 이달 말 정기 주주총회를 개최하고 최 회장 재선임 안건을 처리할 예정이다. 이사 선임안이 통과되면 최 회장의 임기는 2024년 2월까지로 3년 연장된다.

최 회장이 사내이사 활동을 계속 하면서 승계 계획에도 관심이 쏠린다. 1952년생으로 올해 70세가 된만큼 이제 슬슬 후계 구도를 명확히 하지 않겠느냐는 분석이다. 후계자로는 첫째 사위 김도환 S&T홀딩스 대표가 유력히 거론된다. 다만 아직 지분 이양이 시작되진 않았다.

S&T홀딩스는 오는 26일 부산광역시 기장군 S&T모티브 교육관에서 정기 주총을 열고 △정관 변경의 건 △사내이사 선임의 건 △이사·감사 보수한도 승인의 건 등을 처리한다. 이사 후보 2명 중 1명은 현재 사내이사로 재직 중인 최 회장이다.

아직 주총 개최 전이지만 지분구조를 고려할 때 최 회장의 연임이 확실시 된다. 최 회장 개인의 지분율이 50.76%로 과반인데다 특수관계인 몫까지 합하면 63.17%에 달하기 때문이다. 이사 선임안은 출석 주주 의결권의 과반, 발행주식총수 4분의 1 이상의 찬성으로 가결된다. 회사 측은 이미 2020년 사업보고서에 최 회장의 임기 만료일을 2024년 3월로 적어뒀다.


최 회장이 S&T홀딩스 이사회에 계속 참여하게 되면서 눈이 가는 건 후계 구도다. 최 회장은 현재 지주사인 S&T홀딩스(50.76%)를 통해 S&T모티브(40.03%)와 S&T중공업(42.27%), S&TC(55.55%) 등을 지배하고 있다. 상장사 중 개인 지분이 있는 건 S&T홀딩스 외에 S&TC(0.39%)가 유일하다.

특히 그는 S&T홀딩스를 제외하곤 등기이사를 맡지 않고 있다. 전사적으로 전문경영인 체제를 구축하고 경영을 맡겨 놓은 상태다. S&T모티브는 김형철 대표가, S&T중공업과 S&TC는 권정원 대표와 신경인 대표가 각각 이끌고 있다. 최 회장은 지주사의 사내이사로서 그룹 전반의 중요 사항들만 직접 챙긴다.

자동차부품 업계에서는 몇 년 전부터 김도환 대표를 유력한 후계자로 지목해왔다. 최 회장의 세 자녀(1남2녀)가 그룹 내에서 별다른 역할을 하지 않고 있다는 이유가 가장 컸다.

장녀 은혜(3.08%)씨와 차녀 다혜(2.1%)씨, 막내 진욱(1.47%)씨는 S&T홀딩스 지분을 각각 보유하고 있지만 그게 전부다. 은혜씨는 한때 S&TC와 S&T홀딩스 등기임원을 지내는 등 경영일선에 나섰었으나 2013년을 기점으로 주요 직에서 모두 물러났다.

나머지 두 사람은 직접적으로 회사에서 경영 수업을 받은 적이 없다. 다혜씨가 수년에 걸쳐 서서히 주식을 매입하긴 했으나 지분율이 낮아 승계와 관련된 특이사항으로 보긴 어렵다는 게 중론이다. 다혜씨는 작년 4분기에도 주식 2만620주를 추가 매입해 지분율을 0.13%포인트(P) 높였다.

김 대표는 장녀 은혜씨의 남편으로 성균관대 법대를 졸업하고 우리투자증권에서 변호사로 활동한 경험이 있는 인물이다. S&T그룹에 첫 발을 들인 건 2007년 은혜씨와 결혼한 이후다.

S&T홀딩스 지분율이 삼남매보다 낮지만 그룹 내 주요 자리를 모두 꿰차고 있는 '핵심 실세'로 꼽힌다. 지주사인 S&T홀딩스 대표이사일 뿐 아니라 S&T중공업과 S&T모티브, S&TC, S&T저축은행 등의 사내이사로 활동 중이다. 주요 계열사 중 김 대표의 손이 닿지 않는 곳이 없는 셈이다. S&T AMT에서는 감사를 맡고 있다.


김 대표는 요직을 하나씩 맡으며 지속적으로 그룹 내 입지를 넓혀왔다. 사실상 후계자로 낙점됐다는 분석이 나온 배경이다. 히지만 지배력 이양의 핵심인 지분 승계가 아직 시작되지 않았다. 그동안 S&T그룹은 최 회장이 60대라는 이유 등을 들어 승계 플랜을 짜기엔 다소 이르다는 입장을 견지해왔다.

하지만 올해 70대에 접어든데다 사명 변경을 추진하는 등 '새 출발'을 준비하고 있어 변화가 시작될 수 있다는 관측이 나온다. S&T그룹 계열사들은 인지도 향상과 사용자 불편 해소를 위해 이번 주총에서 일제히 'S&T'를 'SNT'로 바꾸는 작업을 진행한다. 김 대표 체제가 안정적으로 자리잡아가고 있다는 점도 지분 승계 가능성을 점치는 하나의 이유다.

S&T그룹 관계자는 "승계와 관련해서는 전혀 결정된 내용이 없다"며 "최 회장이 승계보단 기업을 탄탄하게 만드는 일이 더 중요하다고 생각하고 있다"고 말했다.