이 기사는 2022년 09월 19일 15:36 thebell 에 표출된 기사입니다.

포스코가 논란의 중심에 섰다. 정부와 여당이 태풍 ‘힌남노’에 따른 포항제철소 침수 피해의 원인을 따지고 경우에 따라 법인 포스코뿐만 아니라 경영진에까지 책임을 묻겠다는 태도를 보이고 있다. 사고의 피해자한테 책임을 지우는 형국이다.

포스코로서는 부담스러운 상황에 직면했다. 전례 없는 조치를 취하며 태풍 피해 대비에 나섰으나 역대급 태풍으로 인한 제철소 침수 피해를 입었다. 제철소 정상화에 온힘을 기울이는 것도 모자라 경영진이 휩쓸린 논란까지 진화해야 하는 판국이다.

◇압연설비 복구에 수개월, 최정우 회장까지 팔 걷었다

19일 포스코에 따르면 주말(17~18일) 동안 포항제철소의 복구 작업에 포스코 및 협력사 임직원 1만5000여명이 투입됐다. 이날부터 9월 말까지 그룹 내 모든 계열사의 임직원 3000여명도 추가로 제철소 현장을 찾아 복구활동에 힘을 보태기로 했다.

최정우 포스코그룹 회장도 17일 포항제철소를 찾아 직접 삽을 들고 압연설비 내 후판공장의 지하 복구현장에 쌓인 진흙을 퍼냈다. 최 회장은 “직원들의 모습과 현 상황을 바라보니 억장이 무너졌다”며 “천재지변으로 큰 피해를 입었지만 이런 때일수록 포스코의 저력을 보여줘야 한다”고 말했다.

앞서 6일 태풍 힌남노의 영향으로 포항 지역에 시간당 최대 110mm, 많은 곳은 총 505mm의 폭우가 쏟아졌다. 이 탓에 포항제철소 인근 하천인 냉천이 범람해 제철소의 상당 지역이 침수됐다.

포스코는 9~12일 추석 연휴 기간동안 누적 3만여명의 인력을 대거 투입해 고로의 복구 및 재가동에는 성공했다. 다만 고로-연주설비를 거쳐 생산된 슬래브(철강 반제품)로 열연과 냉연 등 철강 완제품을 생산하는 압연설비가 큰 타격을 입어 재가동에 수 개월의 시일이 필요할 것으로 예상된다.

포스코 포항제철소는 2021년 조강 생산량이 1685만톤에 달한다. 이는 국내 전체 조강 생산량의 35%에 이른다. 압연설비의 철강제품 생산중단은 필연적으로 전방 제조업의 생산차질로 이어진다.

포스코는 광양제철소 및 외부 압연업체를 최대한 활용해 전방산업으로의 철강재 공급 차질을 최소화한다는 계획을 세웠다. 정부도 산업통상자원부 차원에서 ‘철강 피해복구 및 수급점검 TF(철강수급TF)’를 꾸려 피해상황을 점검하고 국내 철강수급 안정화에 힘쓰기로 했다.


◇정부여당 포스코 경영진에 칼끝, 포스코 “불가항력”

산업부는 14일 철강수급TF 운영계획을 발표하며 포항제철소 침수 피해와 관련해 포스코의 대처 등을 살펴보겠다는 방침을 내세웠다. 철강업계와 재계에서는 정부가 최 회장을 포함한 포스코 경영진에 칼을 겨누는 것이 아니냐는 의혹이 나왔다. 산업부의 방침이 자연재해의 '피해자'인 포스코에 오히려 피해의 책임을 묻겠다는 의도로 해석될 수 있기 때문이다.

여당이 포스코 경영진을 압박하고 나서며 의혹이 현실화하는 모양새다. 성일종 국민의힘 정책위의장은 16일 당 원내대책회의에서 “피해가 충분히 예견됐는데 대비책 마련에 소홀했던 것이 드러난다면 경영진에 책임을 물어야 한다”며 “관계당국은 포스코에 대비책이 있었는지를 철저히 파악해서 보고하라”고 목소리를 높였다.

포스코 측은 충분히 대비했으나 불가항력이었다고 호소하고 있다. 태풍 도래일 하루 전부터 포항제철소의 모든 공정을 중단한 뒤 사전점검을 실시한 것부터가 전례 없는 일이었으며 당일인 6일에는 공장장 이상 임직원들이 비상대기를 하며 대비하고 있었으나 냉천이 순식간에 범람하며 하천수와 토사가 밀려든 탓에 손쓸 새도 없었다는 것이다.

오히려 하천 범람의 책임은 관련 지자체에 있다는게 일반 시민들의 판단이다. 그러나 포스코 측은 냉천 관리 및 정비에 책임이 있는 연관 지자체들에 책임을 돌리는 등 적극적으로 항변하지는 않고 있다. 외부의 복구 지원에 감사의 뜻을 밝히고 앞으로의 계획을 소개할 뿐 책임소재를 따지는 것은 자제하는 중이다. 정부여당이 함께 포스코에 칼끝을 겨누고 있는 데 부담을 느끼는 것으로 풀이된다.

철강업계 관계자는 “예상을 뛰어넘는 자연 재해로 인해 막대한 피해를 입을 수 밖에 없었다"며 "법인 포스코뿐만 아니라 경영진까지 정·관계의 타깃이 되는 이해할 수 없는 상황이 연출되고 있다”라고 꼬집었다.

포스코 관계자는 “전공정 가동중단이라는 강력한 사전대비로 더 큰 피해를 막을 수 있었다”며 “복구에 총력을 다해 3개월 안에 단계적으로 압연공장을 대부분 정상 가동할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.