넷플릭스의 한국 매출액은 2019년까지만 해도 1859억원에 그쳤으나 2020년 4154억원으로 두배 넘게 뛰어올랐다. 2021년 6317억원, 2022년 7733억원, 2023년 8233억원으로 증가하며 9000억원 돌파를 눈앞에 둔 상태다.

◇무너진 영화산업…'버티기' 넘어 '혁신' 필요한 시점

OTT의 성장 이면에는 한국 영화산업의 전방위적 위기가 자리한다. 팬데믹 이전인 2017년부터 2019년 국내 극장 평균 매출액은 1조8282억원, 평균 관객 수는 2억2098만명에 달했으나 2020년 극장 매출액이 5104억원, 관객 수가 5952만명으로 급감하면서 유례없는 생존 위기가 도래했다.

초기에는 엔데믹 이후 다시 영화관을 찾을 것이란 기대감이 있었으나 콘텐츠 소비의 무게중심이 OTT로 완전히 옮겨지면서 위기가 지속됐다. 최근 3년간 극장 매출액과 관객 수 추이는 각각 1조2000억원, 1억2000만명 내외의 박스권을 벗어나지 못하고 있다.


제작사, 배급사, 극장 등 영화산업 생태계를 구성하는 주요 사업자들도 속절없이 무너졌다. 국내 영화관 1위 사업자 CJ CGV의 매출액은 2019년 1조464억원에서 2020년 3258억원으로 감소했다. 2020년 적자전환 후 3년간 누적된 영업손실 규모만 3796억원에 달한다.

롯데시네마 운영 및 영화배급업을 영위하는 롯데컬처웍스의 매출액은 2019년 7232억원에서 2021년 2180억원으로 줄어들며 바닥을 찍었고 2024년에도 3948억원에 머물렀다. 2020년부터 5년 연속 적자 늪에 빠진 상태다.

결국 영화업계에서는 생존을 위한 몸부림이 포착되고 있다. CJ CGV가 재무구조 개선 및 경쟁력 강화를 위한 승부수로 1조원 규모의 자본확충을 꺼내든 게 대표적 예다. 주주배정 유상증자와 지주사 CJ로부터의 현물출자를 마치고 실적 개선에 힘을 쏟는 중이다.

이러한 흐름에 방점을 찍은 건 롯데컬처웍스와 메가박스중앙의 합병 소식이다. 사실상 구조조정 성격의 기업결합으로 2·3위 사업자가 결합해 국내 영화 업계에서 활로를 모색하겠다는 전략으로 풀이된다.

업계 관계자는 "현재 영화산업은 코로나19로 무너진 시장이 회복되지 않은 가운데 생존을 위한 출혈 경쟁과 혁신 행보가 발생하고 있는 상황"이라며 "콘텐츠 및 OTT 시장에서 넷플릭스 영향력이 더욱 강화될 가능성이 있어 반전을 모색하기는 쉽지 않은 게 사실"이라고 말했다.