이 기사는 2015년 12월 01일 17:02 thebell 에 표출된 기사입니다.

GS그룹 대표 에너지 전문가인 손영기 사장(사진)이 적자 위기에 직면한 민간발전 계열사 살리기와 에너지 신사업 추진이라는 중책을 맡게 됐다. 손 사장이 핵심 에너지 계열사 두 곳을 동시에 맡게 되면서 사실상 그룹 에너지 부문의 최고 경영 책임자 역할을 담당하게 될 것으로 관측된다.

GS그룹은 1일 2016년 임원인사에서 손영기 GS파워 사장(62세)을 GS E&R과 GS EPS 대표이사로 임명했다. 손 사장은 GS그룹 내 손꼽히는 발전사업 전문가다. 2003년부터 2007년까지 GS칼텍스에서 신사업 부문인 가스, 전력, 자원개발사업을 총괄했다. 2008년부터는 GS파워 대표이사를 맡아 최고 경영자로서의 전문 경험을 쌓았다.

GS E&R은 집단에너지 사업과 유류 사업, 신재생에너지 사업을 담당하고 있다. 최초 민자 화력발전소인 동해 북평화력발전소 프로젝트도 GS E&R이 맡고 있다. GS EPS는 국내 2위 민간 발전업체로, 충청남도 당진에서 액화천연가스(LNG) 발전소를 운영하고 있다.

GS E&R과 GS EPS 양 사 모두 만만치 않은 도전 과제와 마주하고 있다는 점에서 손 사장의 겸직 결정이 시장의 이목을 끌고 있다.

GS EPS는 설립 이래 최악의 실적 부진을 겪고 있다. GS EPS는 올 3분기 1573억 원의 매출과 26억 원의 영업이익을 기록했다. 지난해 같은 기간과 비교해 매출은 40.8%, 영업이익은 80.2% 감소했다. 대표적인 수익성 지표인 영업이익률은 1%에 불과하다. 당장 금융비용으로 45억 원이 지출되면서 17억 원의 당기순손실이 발생했다.

GS EPS가 실적 부진에 빠진 것은 전력 공급 과잉 영향이 크다. 지난 2011년 사상 최악의 정전 대란(9·15 블랙아웃) 이후 정부는 민간 발전 투자를 독려했다. 그 결과 2013년 한 해에만 13개의 LNG 발전소가 생겨났다. 하지만 이후 전력 수요가 정부 예측치에 미치지 못하면서 공급 과잉 사태가 발생했고, 민간 발전업체들이 직격탄을 맞고 있다.

충남 당진에 LNG발전소를 운영하고 있는 GS EPS도 고전을 면치 못하고 있다. 당장 전력 수요가 줄면서 가동률(이용률)이 뚝 떨어졌다. 2013년 76%를 넘었던 가동률은 지난해 62.7%까지 떨어지더니 올해는 40%대에 머물고 있다.

문제는 GS EPS가 발전 설비 증설을 위한 추가 투자를 진행 중이라는 점이다. GS EPS는 지난해부터 903MW급 당진복합 4호기 건설에 들어갔다. 총 투자 규모는 7550억 원이며, 이미 2150억 원이 집행됐다. GS EPS는 오는 2017년까지 추가로 5400억 원을 투입할 계획이다.

새롭게 수장을 맡게 된 손 사장은 보수적인 경영 기조 아래 효율성 제고를 위한 체질 개선 작업에 나설 것으로 전망된다. 전력 수요가 급격하게 늘어날 가능성이 낮다는 점에서 비용 절감과 사업 효율화를 통한 긴축 경영이 필요한 상황이기 때문이다.

GS E&R는 GS EPS과 반대로 큰그림을 그리는 거시적 경영 전략이 요구되고 있다. GS E&R의 경우 민자 화력발전소 사업과 경북 양양 풍력발전단지 운영 사업, 경기도 포천시 신규 집단에너지 운영 사업, 자원 개발 사업 등 다양한 신규 프로젝트를 진행하고 있다.

특히 2016년 완공 예정인 강원도 동해 북평화력발전소 프로젝트는 GS그룹 에너지 부문의 미래 먹거리로 큰 주목을 받고 있다. 프로젝트의 상징성과 중요성을 감안할 때 원할한 민자 화력발전사업 추진이 손 사장의 최우선 당면 과제가 될 것으로 보인다.

업계 관계자는 "손영기 사장이 이번 인사로 사실상 GS에너지 산하 자회사를 제외한 나머지 그룹 에너지 계열사들을 한꺼번에 관할하게 됐다"며 "그룹 에너지 사업 방향 결정에 있어 손 사장의 영향력이 커졌다고 볼 수 있다"고 말했다.