이 기사는 2012년 05월 23일 11:42 thebell 에 표출된 기사입니다.

오는 6월12일 환경산업에 종사하고 있는 기업들과 금융기관, 유관단체들이 모여 '환경산업 투자 컨퍼런스 2012'를 개최한다. 환경산업은 선진국형 산업임에도 국내 투자금융기관들이 투자를 망설이는 업종 중 하나다. 이유는 간단하다. 투자를 집행하고 난 이후 투자금 회수가 쉽지 않기 때문이다.

투자금 회수가 어려운 이유는 환경 기업들이 영세하기 때문이다. 규모의 경제를 실현해야 주식시장에 상장(IPO)하게 되고, 이를 통해 투자기관이 투자금을 회수할 수 있다. 하지만 국내 환경 기업들은 오랜기간 정체기에 놓여 있는 경우가 많다.

환경부와 한국환경산업기술원은 이 같은 환경 기업들의 성장을 돕기 위해 올해로 4회째 환경산업 투자 컨퍼런스를 개최한다. 환경산업 투자 활성화를 위해 정부와 그 산하기관, 투자금융기관이 한자리에 모여 고민하는 자리다. 1대 1 미팅을 통해 직접 투자금을 조달할 수도 있다.

환경 기업들은 환경 산업을 집중 육성할 수 있는 투자금융기관의 안정적인 자금 공급을 원하고 있다. 범 정부차원의 환경산업 투자기반 및 지원인프라 구축도 요구하고 있다. 특히 유망한 환경 기업들을 지원하기 위해 한국벤처투자를 활용한 환경산업 전문펀드 조성에도 적극적이다.

환경분야에 특화된 펀드를 조성하고 이를 통해 환경 기업에 대한 투자를 활성화해 선진국형 산업인 환경산업을 집중 육성해야 한다는 논리인 것이다. 환경 기업에 대한 연구개발비(R&D) 지원과 개발된 기술의 상업화를 제도적으로 도울 수 있는 프로그램도 요청하고 있다.

환경산업과 밀접한 관련이 있는 환경부와 지식경제부, 국토해양부, 농림수산식품부, 중기청 등의 정부 부처는 환경산업을 육성해야한다는데 의견을 같이 하고 있다. 하지만 지원 프로그램은 각자 개인플레이를 하고 있는 모습이다. 정부 산하 단체별로 대동소이한 지원프로그램을 통해 정부 예산이 비효율적으로 배분되고 있다는 지적도 나온다. 정부는 이 같은 문제들을 해결하기 위해 녹색성장위원회를 두고 각 부처별 의견을 조율하고 있지만 역시 역부족인 상황이다.

한 환경업체 관계자는 "여러 정부 부처에 지원 프로그램이 흩어져 있다보니 정작 필요할 땐 도움이 되지 않는다"며 "부처 이기주의까지 가세해 제대로 된 환경기업 지원책을 기대하기 쉽지 않다"고 고충을 털어놓았다.

업계에서는 정부가 환경 산업을 육성하겠다는 의지가 있다면 각 산업별 전문성을 높이고 형평성을 고려해 투자재원을 배분해야 한다고 주문하고 있다. 각 부처별 나눠먹기식 투자재원 배분이 아니라 필요한 기업에 적절한 지원프로그램이 적용 될 수 있도록 형평성에 맞는 통합 지원프로그램이 마련돼야 한다는 것이다.

선택과 집중을 통해 '환경'산업을 핵심 육성산업으로 분류하는 정책이 절실하다. 한국벤처투자는 2005년 출범 이후 일자리 창출과 중소기업 육성이라는 정부 정책을 원만하게 수행하고 있다. 부처별로 흩어져 있는 환경 관련 투자재원을 한국벤처투자와 매칭해 환경산업 전문펀드를 조성해 보자는 주장에 귀를 기울일 필요가 있다. 환경 기업들에게 실질적인 도움이 될 수 있는 방안을 마련할 때가 됐다.