이 기사는 2015년 07월 28일 17:39 thebell 에 표출된 기사입니다.

신격호 롯데그룹 총괄회장이 일본롯데 대표이사에서 물러나면서 신동빈 한국 롯데그룹 회장의 체제가 더욱 가속화될 것으로 예상된다. 한국에 이어 일본롯데 대표이사를 맡으면서 그룹 가업 승계자로서 기반을 구축하게 됐다.

특히 이번 사태로 이사회 신임을 얻는 등 경영권 장악에 유리한 고지에 올라섰다. 당분간 '신동빈 체제' 굳히기 차원의 후속 작업이 이뤄질 것으로 보는 이들이 많다.

하지만 여전히 불씨는 남아 있다. 일본롯데 지배 핵심인 '광윤사' 지분의 향방이 아직 결정되지 않았다. 신격호 총괄회장이 보유 지분을 형인 신동주 전 일본롯데 회장에게 몰아주거나, 우리사주조합이 변심해 신동빈 회장에게 등을 돌릴 경우 입지가 흔들릴 수 있다.

신 회장이 장기간 일본에서 활동해 온 신 전 회장에 비해 현지 지지기반이 취약한 점도 약점으로 꼽힌다. 이번 이사회 신임으로 급한 불을 껐으나, 일본에는 신 전 회장을 따르는 이들이 적지 않다. 수성에 성공했으나 향후 경영권을 조기에 안정화하고, 실적 증대로 '포스트 신격호' 시대 리더십을 증명해야 하는 과제가 남아 있다.

무엇보다 이번 사태에서 신영자 롯데쇼핑 사장이 신 전 회장의 편을 들었다는 점이 부담이다. 신 회장은 한배를 탄 아버지와 장남, 장녀 등을 상대로 외로운 싸움을 벌여야 한다.

신 총괄회장과 첫째 부인 사이에서 태어난 신 사장은 롯데그룹 승계구도에서 떨어져 있었다. 후계 구도가 신 회장과 신 전회장으로 압축된 가운데 그는 일선에서 물러났다. 대외적으로는 가업 승계 구도를 놓고, 본심을 드러낸 적이 없다.

안에서는 그러나 신 회장에 대한 불만이 적지 않았던 것으로 알려졌다. 특히 신 전 회장의 외유를 틈탄 신동빈 회장의 잇단 영향력 확대를 우려의 시선으로 바라봤다. 이번 사태에서도 신 사장이 막후에서 적잖은 역할을 한 것으로 알려졌다. 아버지를 끈질기게 설득했고, 결국 고령의 노인을 일본행 비행기에 몸을 싣게 했다.

이사회의 반발로 소기의 목적을 달성하지 못했으나 지속적으로 한국과 일본의 반대세력 결집에 나설 가능성이 크다.

신 사장은 한 때 롯데백화점 영업이사와 총괄사장을 맡았다. 그러다가 신 회장이 한국 롯데의 경영을 맡으면서 일선에서 물러났다. 현재 롯데쇼핑(0.74%), 롯데푸드(1.09%), 롯데칠성 (2.66%) 롯데제과 (2.52%) 등의 지분을 보유 중이다. 보유 지분이 신 회장에 미치지 못하지만 경영권 분쟁이 본격화될 경우 캐스팅보트를 쥘 수 있다.

신 사장이 이사장으로 있는 롯데장학재단의 경우 롯데제과, 롯데칠성음료, 롯데푸드 등의 유력 계열사 지분을 보유하고 있다. 재단 이사장으로 입김이 미칠 경우 그룹 승계구도에 상당한 영향력을 행사할 수 있다.

그가 특히 이번 사태에서 장남인 신 전 회장의 손을 들어줬다는 점에서 힘의 균형을 이뤘다고 볼 수 있다. 신 전 회장과 결합해 지분을 결속하고, 실력 행사에 나설 경우 신 회장의 경영권 장악에 상당한 걸림돌이 될 전망이다. 사실상 신 사장과 신 전 회장의 결합은 신동빈 회장 경영체제의 최대 위협 요인이라고 볼 수 있다. 경우에 따라서는 경영권 분쟁의 소용돌이에 휩싸일 수 있다.

신 총괄회장의 의중도 변수다. 그 동안 표면적으로 차남인 신 회장을 후계자로 낙점한 것으로 알려졌으나 이번 사태는 모든 것을 원점으로 돌려놨다. 적어도 신 총괄회장이 신 회장을 승계 적격자로 인정한 공식이 깨진 셈이 된다.

신 총괄회장이 신 회장과 대척점에 설 경우 경영권 지위가 크게 흔들릴 수 있다. 하지만 이 같은 가능성은 당장 희박한 것으로 관측된다. 신 총괄회장은 94살의 고령인데다 지병이 겹치면서 사실상 정상적인 의사 결정이 불가능한 상황으로 알려졌다. 이번 사태로 신 총괄회장의 경영 간섭이 쉽지 않을 것이라는 관측이 나온다. 다만 그가 보유한 광윤사 지분은 향후 승계구도의 잠재적인 변수가 될 것으로 보인다.