이 기사는 2018년 08월 20일 10:56 thebell 에 표출된 기사입니다.

GS홈쇼핑이 수년간 40% 안팎의 배당성향을 유지하고 있어 홈쇼핑업계 최고 수준의 배당금을 지급하는 배경에 관심이 모인다. 미국계 헤지펀드 SC펀더멘털의 배당금 증액 주주제안이 더이상 반복되고 있지 않음에도 GS홈쇼핑은 고배당을 이어오는 모습이다.

20일 유통업계에 따르면 GS홈쇼핑의 최근 4개년(2014~2017년) 평균 배당성향은 40.8%으로 나타났다. 이는 2013년 17%에 머물렀던 배당성향이 이듬해 42%로 확대된 이후 수년간 높은 수준을 유지해왔음을 의미한다.

2년간 끈질기게 배당금 증액을 요구했던 SC펀더멘털 발(發) 이슈가 올해 사라졌음에도 배당성향에는 큰 변화가 없었다는 점에서 특징적이다.

앞서 SC펀더멘털은 2016년과 2017년에 각각 GS홈쇼핑을 상대로 배당금 증액과 사외이사 추천을 요구하는 주주제안을 낸 바 있다. 특히 지난해에는 주당 7000원의 현금배당을 결의한 GS홈쇼핑에 이보다 1000원 증액한 8000원의 배당금을 지급하라고 요구했으나 수포로 돌아갔다.

보다 많은 액수를 주주에 환원하기를 원했던 헤지펀드 SC펀더멘털의 제안이 더 이상 이어지지 않고 있는 최근에도 여전히 같은 행보를 보이고 있는 셈이다.

실제로 GS홈쇼핑은 수익성 지표에 빨간불이 켜진 해에도 배당성향만은 40%대를 유지해왔다. 영업이익이 전년대비 12% 감소한 2014년에는 오히려 17%에 불과했던 배당성향을 42%로 25%포인트 높였다. 이듬해에도 영업이익이 전년대비 뒷걸음질쳤지만 마찬가지로 배당성향은 41%를 기록해 주주환원 정책을 유지하는 모습을 보였다.


고배당을 이어오는 GS홈쇼핑의 행보에 업계는 관심을 드러낸다. 성숙기에 진입한 홈쇼핑사는 매년 순익 감소로 인해 배당금 지급에 적극적인 모습을 보이기 어려웠기 때문이다.

최근 4개년(2014~2017년) 평균 배당성향을 구체적으로 살펴보면 CJ ENM(구 CJ 오쇼핑)이 28%를 기록한 반면 현대홈쇼핑과 NS쇼핑은 각각 14.1%, 7.5%로 나타났다. 낮게는 한 자릿수 대에 불과한 배당성향을 보이는 경쟁사에 비해서도 GS홈쇼핑은 40%대 배당성향을 보이며 매해 순익의 절반 가까이를 주주들에게 돌려준 것으로 나타났다.

순이익 증감에도 불구하고 예년과 동일한 액수의 주당 배당금을 유지하던 현대홈쇼핑과 NS쇼핑의 경우 상징적 수준의 금액만 지급해온 것으로 보인다. 다만 CJ ENM은 합병으로 CJ E&M과 오쇼핑의 인수합병(M&A)으로 인한 투자자 심리 달래기 필요성이 있어 지난해 배당금 액수를 증액한 것으로 풀이된다.

최대주주(특수관계자포함) 지분율이 낮은 GS홈쇼핑으로서는 어쩔 수 없는 선택이라는 진단도 나온다.

CJ ENM(53.17%), 현대홈쇼핑(40.84%), NS쇼핑(54.29%)에 비해 GS홈쇼핑(36.1%)은 지주사 및 오너의 지배력이 홈쇼핑 4개사 중 가장 낮다. 이는 GS홈쇼핑의 경우 소액주주 비중이 높다는 점이 감안될 필요가 있었고 이에 따라 배당성향에 큰 변동을 주지 않았다는 의미다. GS홈쇼핑 관계자는 "주주가치 제고 차원의 배당금 지급이 이어져왔다"라고 말했다.