이 기사는 2016년 08월 12일 12:03 thebell 에 표출된 기사입니다.

중소 영세 상공인과 생계형 형사범 등 4876명이 광복 71주년 특별사면을 받는다. 재계총수로는 이재현 CJ그룹 회장이 유일하게 포함됐다.

박근혜 대통령은 12일 오전 청와대에서 임시 국무회의를 열고 특별사면 조치를 의결해 사면 대상자를 최종 확정했다. 박근혜 정부 들어 3번째이자, 헌정 사상 101번째인 이번 특별사면에서는 서민과 중소 상공인 등 주로 생계형 사범에 초점이 맞춰졌다.

재계 총수로는 이재현 회장이 유일하게 특별사면을 받았다. 당초 기대를 모았던 김승연 한화그룹 회장과 최재원 SK그룹 수석부회장 등은 제외됐다. 막판 박 대통령과 여당 대표간 단독 면담으로 범위가 확대될 것이라는 기대가 있었으나, 원칙대로 경제사범과 정치인 등에 대한 사면을 최소화한 것으로 알려졌다.

<이재현 CJ그룹 회장>

이번 사면에서는 형이 확정된 담철곤 오리온 회장, 현재현 전 동양 회장, 구본상 전 LIG넥스원 부회장 등도 대상에서 제외됐다. 특히 2000억 원 대 사기성 기업어음(CP)를 발행한 혐의로 구속돼 형의 90% 이상을 채운 구 전 부회장의 경우 가석방이 불발된 데 이어 사면에서 제외되면서 안타까움을 자아냈다. 이밖에 장세주 동국제강 회장과 강덕수 전 STX 회장 등도 사면을 받지 못했다.

재계는 당혹감을 감추지 못하고 있다. 재계 한 관계자는 당초 "경제 활성화 차원에서 사면 대상이 확대될 것으로 기대했으나 예상을 빗나갔다"며 아쉬움을 감추지 못했다.

그동안 대한상공회의소와 전국경제인연합 등 경제 단체는 비공식적인 채널을 통해 경제위기를 극복하기 위해서라도 기업인 특별사면을 긍정적으로 검토해야 한다며 법무부에 대규모 사면을 요청해 왔다.

이재현 회장은 이번 사면으로 3년 만에 경영일선 복귀를 꾀할 수 있게 됐다. CMT(사르콧 마리투스)라는 희귀병을 앓고 있는 이 회장은 지난 2013년 7월 조세포탈과 횡령, 배임 혐의로 구속기소 돼, 지난해 대법원 파기 환송심에서 2년 6개월 실형과 벌금 252억 원을 선고 받았다.

<김승연 한화그룹 회장(좌), 최재원 SK그룹 수석부회장(우)>

3년 남짓한 검찰 수사와 재판 기간 병세가 악화되면서 재계의 우려를 자아냈다. 이 회장 부재가 장기화하면서 그룹 주요 인사와 M&A 등 투자가 정체돼왔다. 해마다 구체적인 투자계획을 확정하지 못하고 비상경영 체제를 유지해 왔다.

그는 지난달 재상고를 포기하면서 스스로 유죄를 확정했다. 다만 건강상의 이유로 당장 경영복귀는 어려울 것으로 예상된다. 중장기적으로 지주사인 CJ와 제일제당 등 등기임원 복귀를 추진할 것으로 전망된다.

이 회장은 "치료에 전념해 빠른 시일 내 건강을 회복하고 사업으로 국가와 사회에 기여하는 것을 인생의 마지막 목표로 노력하겠다"고 밝혔다.

반면 한화그룹과 SK그룹은 낙담하는 분위기가 역력하다. 김승연 한화그룹 회장의 경우 집행유예로 일선에 나왔으나, 등기임원에 오르지 못해, 경영에 제약을 받았다. 사업 다각화 일환으로 추진 해온 면세점사업, 태양광사업 등 신성장사업이 타격이 불가피하게 됐다.

최근 모범수로 가석방된 최재원 수석부회장 역시 복권이 불발됐다. 최 부회장은 지난 2014년 횡령 및 배임혐의로 징역 3년 6월의 실형을 선고 받았다.

업계는 최 부회장이 당분간 가석방 상태에서 SK E&S 등 주력 계열사 사업 강화를 우회 지원할 것으로 보고 있다. 최신원 회장을 도와서 SK네트웍스 경영을 보좌할 것이라는 지적도 나왔으나 사면이 무산되면서 당분간 어렵게 됐다.