이 기사는 2019년 06월 17일 13:49 thebell 에 표출된 기사입니다.

국내 증권사가 이합집산해 기초체력을 키우던 2000년대 초중반, 동원증권의 한국투자신탁 인수합병(M&A) 딜은 백미였다. 인수 후 통합(PMI) 과정까지 완벽했던 금융회사 M&A 성공 사례로 손꼽힌다. 동원증권이 초대형IB인 한국투자증권으로 첫발을 내딛은 지점이기도 하다. 이 M&A 딜을 고안한 인물이 이용우 한국카카오은행 공동대표(사장, 사진)다.

현대투신운용에 근무하던 이 대표의 눈에 동원증권이 아른거렸다. 성장 여력이 충분한데 역량을 발휘하지 못하는 점이 아깝기만했다. 이 대표는 동원증권이 '3투신(한국·대한·국민투자신탁)' 중 한 곳을 인수해야 한다고 판단했다. 그보다 중요한 건 동원그룹의 금융 계열사 분리를 통한 지배구조 재편이었다.

이 대표의 청사진은 김남구 한국투자증권 부회장의 공감을 끌어내기에 충분했다. 김 부회장의 신임을 얻은 이 대표는 그룹의 신사업 진출을 주도하는 '전략가'로 자리매김 했다. 한국투자금융지주가 처음으로 은행업에 도전할 때도 이 대표가 나섰다. 그는 은행업 예비인가 단계부터 현재까지 윤호영 공동대표와 함께 한국카카오은행(이하 카카오뱅크)을 이끌고 있다.

"Yan(이 대표 영어이름)은 하루에 몇 보를 걸을까." 궁금하면 직접 움직이고 잠시도 앉아 있지 않는 이 대표를 바라보는 직원들의 시선이다. 직원들과 가감없이 대화하기 위해 사내 호칭은 영어이름으로 통일했다. 이 대표는 직원들에게만큼은 먼저 의견을 말하는 법이 없다. 실무진의 감을 믿고 그들의 의견에 귀 기울이는 리더십 덕에 카카오뱅크는 모바일뱅킹 시대의 트렌드를 주도하고 있다.

◇동원그룹의 금산분리 주도…금융지주를 탄생시키다

이 대표는 1992년 현대경제연구원으로 사회생활을 시작했다. 현대그룹의 종합기획실을 거쳐 현대투신운용에서 근무할 당시 김남구 부회장과의 만남은 그의 커리어를 송두리째 바꾼다.

이 대표는 국내 자본시장에 금융업만 영위하는 그룹이 등장할 때가 왔다고 생각했다. 이 대표는 금융기관이 산업을 평가하고 자본을 배분하므로 금융을 이용하는 기관과 몸체가 같으면 이해상충이 발생할 수밖에 없다고 여겼다. 정부가 1990년대 초반부터 금융과 산업 분리 어젠다를 꾸준히 제기했고 노무현 정부(2003년~2008년)는 출범 전부터 금산분리 필요성을 강조한 점에 주목했다.

그는 김 부회장과 만나 이런 생각을 털어놨다. 이 대표는 김 부회장에게 동원그룹에서 금융 계열사를 분리해 동원금융지주를 만들자고 제안한다. 동원증권이 M&A로 몸집을 키워서 금융업에 뛰어드는 게 필요하다고 강조했다. 이 대표는 '금산분리'라는 명분을 살리면 '3투신' 인수전 입찰 경쟁에서 다른 곳과 차별성을 확보할 수 있을 거라 믿었다.

금융지주를 설계했던 이 대표는 김 부회장을 매료시켜 2002년 동원증권 상무로 자리를 옮긴다. 그룹 내부에서는 실현 가능성에 대해 의구심을 품었지만 김재철 창업주와 김 부회장은 이 대표에 힘을 실어줬다. 이 대표는 2002년 동원금융지주를 설립하고 2004년 동원그룹과의 계열 분리를 성사시킨다.

이 대표는 금융지주의 확장을 위해 2004년부터 한국투자신탁 M&A 작업에 돌입해 이듬해 인수를 완료한다. 동원금융지주의 사명을 한국투자금융지주로 바꾸고 2005년 6월 동원증권과 한국투자신탁을 흡수합병해 한국투자증권으로 재탄생시켰다. 인수 이후 통합 과정에서 한국투자신탁 노조의 파업 등 부침이 있었지만 이 대표는 성과 보상 시스템을 확실히 정립해 조직원을 추스리고 원활하게 합병 작업을 완수해낸다.

◇그룹의 전략가, 카카오뱅크의 초석을 다지다

이 대표는 그룹 내 전략가로 입지를 공고히 했다. 2011년부터 2015년까지는 한국투자증권과 한국투자신탁운용에서 자산운용업의 확장을 위한 실무적인 전략을 수립하고 실행하는 중책을 맡았다.

한국투자신탁운용 CIO 자리에 있던 2015년 봄, 김남구 부회장은 이 대표를 호출한다. 김 부회장은 새로운 도전에 나설 때면 이 대표의 의견부터 들어봤다고 한다. 김 부회장은 이 대표의 통찰력과 정무적 감각을 높이 평가한 것으로 보인다. 당시 김 부회장이 이 대표에게 물은 건 인터넷은행 사업의 성공 가능성이었다.

이 대표는 인터넷은행이 크게 성공할 사업 모델은 아니라고 판단했다. 카카오나 네이버 정도의 굴지의 ICT 기업과 협력할 경우 작은 희망이 있을 뿐 성공까지는 험로가 예상됐다고 한다. 그해 여름 이 대표에게 '카뱅 특명'이 떨어진다. 김 부회장은 카카오와 손잡고 인터넷은행 사업 진출을 결심했고 은행업 인가를 위해 TF를 꾸렸다. 김 부회장은 이 대표에게 카카오뱅크 TF팀장 자리를 제안한다. 기존에 그룹 내 다른 인물이 TF팀을 이끌고 있었지만 그는 자리에 부담을 느껴 자진해서 물러났다고 전해진다.

새로운 일에 도전할 때 '재미'를 느끼는 천성 탓에 이 대표는 김 부회장의 제안을 흔쾌히 수락한다. 카카오와 함께라는 점에서 성공 가능성이 보였다고 한다. 그는 은행업 인가 과정에서 긴장감을 늦출 수 없었다고 회고한다. 금융업에서 평판은 가장 중요한 자본이라 구설수에 오르는 일이 없도록 각별히 주의해야 했다. 김 부회장 역시도 이 대표에게 인가 과정을 흠결없이 진행해 달라 신신당부했다고 전해진다. 카카오뱅크의 은행업 인가와 관련해 잡음이 없는 이유가 여기에 있다.

◇윤호영 공동대표와 생산적인 '충돌', 모바일뱅킹 시대 주도

이 대표는 윤호영 공동대표와는 매일 '싸운다(?)'고 한다. ICT업계와 금융업은 사고의 틀이 다를 수밖에 없기 때문이다. 이 대표가 "망 분리를 통해 고객 개인정보를 보호해야 한다"라고 주장하면 윤 대표는 "그럼 개발 못한다"는 식이었다. 이 대표와 윤 대표는 각자의 의견을 존중하며 대안을 도출하기 위해 치열하게 고민했다. 카카오뱅크가 과감히 PC뱅킹을 포기하고 모바일뱅킹에 주력하는 게 이들의 합의점이었다.

이 대표는 윤 대표와 격의없는 대화처럼 모든 조직원이 직급에 구애받지 않고 의견을 나눠야 한다고 강조한다. 카카오뱅크 직원들은 서로 영어이름을 부르며 자유롭게 생각을 말하고 의사결정을 내린 이후에는 오로지 '실행'에만 집중한다. 이 대표는 '다름'을 나누는 기업문화가 인터넷은행의 혁신을 주도하는 원천이 됐다고 자부한다.

이 대표와 윤 대표는 카카오뱅크가 잘할 수 있는 일에만 집중할 계획이다. 2017년 7월 서비스를 시작한 이후 올해 1분기 처음으로 66억원의 순이익 흑자를 달성하며 2020년 기업공개(IPO) 목표에 청신호가 켜졌다. 출범 2주년에 맞춰 고객수 1000만명 고지를 바라보고 있지만 이 대표는 "카카오뱅크는 여전히 오픈 중"이라고 말한다. 카카오뱅크의 성장은 현재진행형이다.

◆이용우 한국카카오은행 공동대표이사

<학력>
△서울대학교 대학원 경제학 박사
△서울대학교 대학원 경제학 석사
△서울대학교 경제학과
△가야고등학교

<주요 경력>
△2017.04~ 한국카카오은행 공동대표이사
△2016.01~2017.04 한국카카오 공동대표이사
△2015.01 한국투자신탁운용 CIO
△2014.12 한국투자신탁운용 전무
△2012 한국투자증권 자산운용본부장
△2011.02 한국투자증권 채권운용본부장
△2008~2011 한국투자금융지주 투자전략실장
△2005.05~2008 한국투자금융지주 전략기획실장
△2004.03~2005.05 동원증권 전략기획실장
△2002~2005.05 동원증권 상무
△1996~1997 현대그룹 종합기획실
△1992~1996 현대경제연구원