이 기사는 2019년 09월 17일 15:26 thebell 에 표출된 기사입니다.

"정부가 앞장서서 면세업계 공급 구조를 개선하고 물류 인프라 확충을 도와 메르스와 사드 사태로 급감한 외국인 관광객을 다시 불러들여야 한다."

17일 서울 여의도 국회에서 열린 '경제활성화를 위한 면세산업 경쟁력 제고방안' 국회포럼에 토론자로 참석한 면세업계 패널들은 면세 산업을 부흥시킬 수 있도록 정부의 적극적인 역할을 주문했다. 정부가 앞장서서 면세사업권 발급 확대로 심화된 과당 경쟁 구조를 개선하고, 공항만의 물류 인프라 개선에 힘써야 한다는 것이 요지다.

김상태 한국문화관광연구원 선임연구위원

김상태 한국문화관광연구원 선임연구위원은 "방한 관광객수와 같은 양적 지표와 함께 관광객 1인당 평균 지출과 같은 질적 지표가 동반 하락하는 것은 한국 관광업의 가장 성공적인 콘텐츠였던 면세 산업이 위기에 처했다는 증거"라고 말했다.

이어 "한국 면세업계 경쟁력이 지속적으로 하락하는 동안 일본 등 주변국은 우리 시스템을 벤치마킹하면서 투자를 늘려가고 있다"면서 "기재부를 중심으로 유관 4개 부처가 위원회 등을 조직해 정책적 뒷받침에 나설 때"라고 강조했다.

남성현 한화투자증권 연구원은 중국인 관광객이 앞으로 폭증할 것이므로 우리나라도 선제적인 준비에 나서야 한다고 말했다. 남 연구원은 "지난해 방한한 중국인 관광객은 1억6000명이었지만 2030년에는 3억5000만명을 돌파할 전망"이라면서 "중국인 관광객들이 구조적으로 늘어날 수밖에 없는 상황에서 면세산업의 규제를 완화할 필요가 있다"고 말했다.

남성현 한화투자증권 연구원

남 연구원은 면세업계의 경쟁력 강화를 위해 사업권 발급을 제한하고 특허기간을 확대해 기존 사업자들에게 힘을 실어주는 정책이 필요하다고 지적했다.

그는 "면세 산업은 매입을 통한 규모의 경제를 추구하고 초기 사업투자비가 많이 드는 특성이 있다"면서 "현대백화점과 같은 대기업도 신규 진입을 망설이는 마당에 중소형 업체들을 중심으로 면세사업권 발급을 확대해 과당 경쟁을 부추기는 것은 옳지 않다"고 말했다. 이어 "면세사업권 특허만료기간을 5년으로 잡은 것은 초기 사업투자비가 많이 드는 면세업의 특성을 이해하지 못한 것"이라며 "5년은 고정비 투자도 회수하지 못할 수 있는 기간"이라고 덧붙였다.

홍주표 한국면세점협회 사무국장

홍주표 한국면세점협회 사무국장 역시 면세사업권 발급 확대에 대한 우려를 전했다. 홍 사무국장은 "시내 면세점이 5년전 10곳에서 출발해 지난해 26곳까지 증가했다"면세 "면세업계 내 과당 경쟁이 조장되면서 업체들의 부담이 가중됐다"며 기형적 공급 구조가 개선돼야 한다고 지적했다.

면세품 인도장과 통합물류센터 등 공·항만을 중심으로 위치한 부족한 면세 인프라를 확충해야 한다는 점에 대해서도 공감대가 모였다. 김선호 더벨 기자는 "인도장은 통합물류센터와 함께 면세산업 성장을 위한 기반 시설이다. 인도장을 통한 매출이 국내 면세점 총 매출 중 77%를 차지할 정도"라면서 "공항만 시설 공간적 한계로 인해 현재 물동량을 소화하지 못하는 인도장 문제를 시급히 해결해야 한다"고 말했다.

면세업계가 사업 경쟁력을 누적하는 데 걸림돌이 될 정도로 높은 인천공항공사 등의 임대료 문제도 제기됐다. 남 연구원은 "기존 사업자는 중장기적으로 국내 시장에서의 경쟁력을 바탕으로 해외 시장으로 진출하도록 해야 한다"면서 "높은 공항공사 임대료를 낮춰 국내 사업자들이 해외 공항 면세점 입찰에도 참석할 수 있도록 여력을 마련해줘야 한다"고 강조했다.