이 기사는 2022년 05월 24일 15:39 thebell 에 표출된 기사입니다.

가상자산거래소 빗썸이 변신을 꾀하고 있다. 업계 점유율 1위 탈환을 위해 심기일전 조직을 재정비하고 있다. 'MZ세대가 선호하는 빠르고 편한 빗썸'을 만들겠다는 목표를 세웠다.

계획의 중심에는 허백영 빗썸코리아 대표(사진)가 있다. 허 대표는 이례적으로 대표직을 두 번 맡은 인물이다. 가상자산 업계에서 떠났던 자리로 다시 돌아온 CEO는 허 대표가 유일하다. 가상자산 최고 호황기라 할 수 있는 2017년과 2021년을 모두 겪은 그는 과거의 실수를 되풀이하지 않기 위한 하락장 전략을 수립하고 있다.

◇공대-금융 이력…"가상자산 시장에 적합한 리더" 평가

허백영 대표는 공대 출신의 금융 전문가다. 기술과 금융이 합쳐진 가상자산의 특징을 누구보다 잘 이해하고 있는 인물로 꼽힌다. 홍익대학교 기계시스템공학과를 졸업한 그는 첫 커리어를 씨티은행에서 시작하면서 금융계에 발을 들였다. 이후 씨티캐피탈, ING은행, ING증권 등을 거쳐 빗썸에 합류했다.

금융권 종사 당시 정보보호책임자를 역임하면서 전산 및 준법감시(컴플라이언스) 분야 경험을 쌓은 허 대표는 빗썸에서도 같은 역할을 수행했다. 첫 합류 당시 맡은 직책은 컴플라이언스 실장이었다. 2017년에는 가상자산 관련 규제 및 정책이 전무한 상황이었다. 허 대표가 자금세탁방지(AML) 시스템, 고객신원확인(KYC)제도를 수립하면서 빗썸은 거래소로서의 면모를 다져나갔다.


빗썸은 내외부 통제 체계를 만든 허 대표의 공로를 인정해 그를 김재욱 대표 후임으로 발탁했다. 허 대표 취임 당시 빗썸의 사정은 밝지 않았다. 경영권 변경으로 내부 상황은 어수선했고 가상자산 하락장까지 겹쳤다.

전임이었던 김재욱, 전수용 공동 대표는 취임 5개월 만에 자리에서 물러났다. 김 전 대표는 개인사업에 집중하겠다는 이유였다. 전수용 전 대표의 경우 NHN 부회장 출신으로 플랫폼 사업 확장을 위해 모셔온 인사였다. 전 전 대표는 별다른 이유 없이 자리가 바뀌어도 빗썸 신사업에 매진하겠다는 입장을 밝혔다.

외부에서 영입해온 대표가 5개월 만에 바뀌면서 후임 허백영 대표에게 거는 기대가 커졌고 덩달아 부담도 더해졌다. 사업기획팀 이사였던 허 대표는 회사 내외부 통제 및 매출 개선이라는 큰 임무를 받게 됐다.

◇내부 혼란·적자에 빗썸 떠난 허 대표…1년 반 만에 복귀

허 대표 부임 이후 빗썸은 혼란의 연속이었다. 2018년 중순 김병건 BK그룹 회장이 빗썸 경영권을 인수하겠다고 나서면서 한동안 주인 없는 회사로 존재했다. 김 회장은 2년 동안 잔금 납입을 미뤘지만 끝내 대금을 치루지 못하고 인수를 포기했다.

같은 해 해킹으로 350억원 상당의 가상자산이 유출되면서 안정성도 도마에 올랐다. 각종 상장 논란에 가상자산 하락장까지 겹치면서 키웠던 회사 규모는 오히려 독이 됐다. 매출로는 지출 규모를 감당할 수 없는 사태에 이르렀다.

빗썸 적자가 계속되면서 허 대표는 물러나고 경영지원실장을 맡고 있던 최재원 대표가 부임했다. 최 대표의 가장 큰 숙제는 재무구조 안정화였다. 키웠던 조직 규모를 다시 줄이고 흑자 전환을 이뤄야 했다. 최 대표는 1년 만에 흑자전환에 성공했고 특정금융정보법(특금법) 신고를 앞둔 2020년 허백영 대표에게 바통을 넘겼다.

떠났던 대표가 다시 돌아오는 사례는 매우 이례적이다. 한 가상자산 업계 관계자는 "2년간 내·외홍으로 타격을 입은 내부 체계를 정상화하기 위해 이정훈 전 빗썸 의장이 허 대표를 설득한 것으로 안다"고 말했다. 또 다른 관계자는 "이 전 의장은 허 대표와 자신의 측근인 이정아 부사장이 협업하기를 바랬다"고 전했다.

허백영 대표는 재부임 당시 "문제없이 가상자산 사업자를 획득할 수 있도록 내부 통제에 힘쓰겠다"고 밝힌 바 있다. 빗썸의 특금법 준비는 순탄치 않았다. 이정훈 전 의장이 사기혐의로 기소당하면서 대주주 적격성 문제가 불거졌다. 제휴사인 농협은행과도 트래블룰 적용, AML 시스템 구축 등 문제로 마찰이 있었지만 기한 내 무사히 신고수리 요건인 '계좌 발급 확인증'을 건네받았다.

내부에서는 허 대표의 꼼꼼한 경영 스타일과 풍부한 금융권 인맥이 특금법 통과를 도왔다고 보고 있다. 외부에서의 평가도 후하다. 한 거래소 관계자는 "특금법 신고 당시 여러 중소형 거래소가 정부와 국회를 상대로 어려움을 성토했었다"며 "당시 대형거래소 중 허백영 대표만이 중소 거래소 입장에 힘을 실어줬다"고 말했다.


◇하락장 대비·내부 공동체 조성…"직원이 1순위"

2년째를 맞은 허백영 체재의 빗썸의 목표는 두 가지로 나뉜다. 하나는 하락장 대비다. 지난해 이례적인 가상자산 호황으로 역대 최고실적을 기록한 빗썸이지만 올해는 상황이 달라졌다. 가상자산 하락장으로 인해 1분기 매출은 지난해 대비 절반 수준인 1247억원을 기록했다.

2017년 이미 한 차례 상승-하락을 경험한 허 대표는 하락장에도 꾸준한 캐시카우 역할을 할 수 있는 기술 자회사 설립을 선택했다. △메타버스 개발사 '빗썸메타' △전자지갑 개발사 '로똔다' △거래 솔루션 기업 '빗썸 시스템즈' 등이 대표 예시다. 빗썸 관계자는 "현재는 자회사 설립 초기로 당장 수익을 낼 수 없지만 가상자산 가격 변동성과 관계 없이 매출을 일으킬 수 있도록 다각도로 노력 중"이라고 말했다.

허 대표의 또 다른 목표는 공동체 조성이다. 그가 대표직에 복귀했을 때 빗썸 임직원은 연단 희망퇴직 실시, 브랜드 이미지 타격 등으로 지쳐 있는 상태였다. 허 대표는 복지를 개선하고 직원 의견을 1순위로 반영하면서 '회사=공동체'라는 사내 분위기를 만들어갔다. 지금의 빗썸은 주요 거래소 중 사내 공모전이 가장 활발히 열리는 기업이다.

사원, 대리, 부장 등 직급도 모두 없앴다. 호칭은 '~님'으로 통일했다. 매주 SNS를 통해 직원과 경영진 간 자유로운 질의응답이 가능한 '빗썸하우스'도 운영한다. 허 대표는 "회사는 하루 중 가장 많은 시간을 보내는 공간"이라며 "직장은 직원의 자아실현 공간이 되야 한다"고 강조한 바 있다.