이 기사는 2024년 03월 27일 11:10 thebell 에 표출된 기사입니다.

SK그룹의 투자형 지주사인 SK㈜의 올해 화두는 '디베스트먼트(주식 매각·투자 회수)'다. 투자-밸류업-엑시트라는 선순환을 입증하려면 그간 투자해온 자산을 적기에 매각하는 성과를 보여줘야 한다. 이 가운데 SK㈜의 최고재무책임자(CFO)인 이성형 사장(사진)은 매각 후보군으로 거론된 일부 자산들을 매각 검토 중이라고 밝혔다.

이 사장은 27일 서울 중구 SK서린빌딩에서 열린 정기 주주총회 이후 올해 중국 왓슨과 SK바이오팜 등의 지분 매각 가능성을 묻는 기자의 질문에 "왓슨 매각을 검토하고 있는 건 맞다"면서도 "다만 SK바이오팜은 시장에서 부풀려진 부분이 있다"고 말했다.

이 CFO가 왓슨의 지분 매각 검토를 공식 시인한 건 이번이 처음이다. 왓슨은 SK㈜가 2019~2020년 두 차례에 걸쳐 3833억원을 투자(지분 29%)한 중국 동박업체다.

매각 검토 소식이 처음 나온 건 작년 8월 말경이다. SK㈜가 투자한 이후 왓슨의 기업가치는 커졌다. 그러나 작년 하반기부터 전기차 시장의 성장이 둔화하고 미국발 중국 배터리·소재 기업 규제가 강화하면서 원매자를 찾지 못하고 있는 것으로 알려졌다.

SK바이오팜은 SK㈜가 지분 64.2%를 보유하고 있는 신약 개발 기업이다. SK㈜는 2021년에 SK바이오팜 주식 850만주(11%)를 블록딜 방식으로 매각해 1조1000억원을 조달한 적이 있다. 신성장동력 확보에 자금을 투자하려는 목적이었다. 대주주로서 지위와 역할에 변동이 없는 선에서 계열사 지분을 매각하는 건 SK그룹의 대표적인 조달 전략이다.

다만 이 CFO가 시장에서 부풀려진 부분이 있다고 발언한 건 최창원 수펙스추구협의회 의장 부임 후 자산 매각설이 난무한 것을 겨냥한 발언으로 해석된다. 최 의장은 올 초 부임 이후 그룹별 투자 규모와 포트폴리오를 재정비하는 '리밸런싱'을 추진하고 있다. 중복 투자, 비주력 자산 등이 정리 대상이다.

이후 SK동남아투자법인과 SK스페셜티(특수가스), SK넥실리스(동박), 11번가(온라인 쇼핑몰) 등 여러 투자자산이 매물로 거론됐다. 그러나 SK스페셜티의 경우 매각 절차가 진행되고 있지 않는 것으로 알려졌다. 회사측 고위 관계자는 최근 "왜 이런 얘기가 나오는지 모르겠다"고 말했다는 후문이다.

이날 SK㈜ 주총을 진행한 장동현 부회장도 이날 주주들에게 "그룹사별로 파이낸셜 스토리를 어떻게 업그레이드할 것인지 살펴보고 있는 건 맞지만 언론에 보도되는 (자산 매각 등의) 내용들은 실제보다 더 과장됐다"고 말했다.

장 부회장은 "2021년에 발표된 파이낸셜 스토리에 대한 리뷰와 후속 매니지먼트 프로세스는 오는 6월 그룹 확대경영회의에서 점검할 예정"이라고 말했다.