이 기사는 2017년 01월 12일 16:41 thebell 에 표출된 기사입니다.

이재용 삼성전자 부회장이 '피의자' 신분으로 박영수 특별검사팀에 소환돼 '경영 공백기'를 갖게 될 가능성이 커짐에 따라 삼성그룹의 대응전략에 관심이 집중된다.

재계 및 삼성그룹 안팎에선 이 부회장이 그동안 강조해온 경영방침에 따라 각 계열사 이사회를 중심으로 한 경영체제를 유지하면서, 그룹 컨트롤타워인 미래전략실이 주요 사안에 대해서만 제한적으로 계열사간 이해관계 조율에 나서는 방식의 운영에 무게를 두고 있다.

미래전략실은 이 부회장과 함께 사법처리 가능성이 거론되는 최지성 실장(부회장)과 장충기 차장(사장)을 대신해 김종중 전략팀장(사장)이 이끄는 비상체제로 전환될 가능성이 제기되고 있다.

박영수 특검이 12일 오전 이 부회장을 소환해 뇌물공여 혐의 등에 대한 강도높은 조사에 들어가면서 삼성그룹은 '총수 부재'의 위기에 직면했다. 이 부회장과 삼성그룹이 미르·K스포츠재단 출연금과 최순실·정유라 모녀에 대한 승마훈련 지원금에 대해 대가성과 청탁을 부인하고 있지만 특검의 사법처리 의지가 워낙 강경해 이 부회장의 기소와 구속영장 청구 가능성을 배제할 수 없는 탓이다.

재계와 법조계 등에선 특검이 이 부회장에 대한 사법처리를 강행할 경우 앞서 '참고인' 신분으로 조사를 받은 최 실장과 장 차장 역시 기소와 구속영장 청구를 피하기 어려울 것으로 전망하고 있다.

이 같은 관측이 현실화될 경우 삼성그룹은 총수는 물론이고 그룹 컨트롤타워인 미래전략실의 1·2인자를 동시에 잃는 사상 초유의 '수뇌부 공백상태'에 빠지게 된다.

삼성그룹은 일단 이 같은 시나리오의 현실화는 고려하지 않고 있다. 제기된 의혹과 혐의가 사실이 아닌만큼 그룹 수뇌부의 사법처리 가능성에 대비한다는 게 어불성설이란 입장이다.

삼성그룹 관계자는 "특검이 제기한 뇌물공여 혐의는 전혀 사실이 아니기에 수사를 통해 진실이 규명되기를 기대하고 있다"며 "이 부회장 부재를 대비한 대응방안도 전혀 검토하지 않고 있다"고 강조했다.

하지만 재계에선 특검의 수사방향과 국민 정서 등을 감안할 때 삼성그룹 최고 경영진에 대한 사법처리 가능성을 배제할 수 없어 내부에서도 최악의 상황을 가정한 대응전략을 이미 마련해 두었을 것으로 예상하고 있다.

재계에선 이 부회장 등 수뇌부가 자리를 지키지 못할 경우 삼성그룹이 각 계열사 이사회 중심의 비상경영체제에 돌입할 가능성에 무게를 두고 있다. 이는 이 부회장이 그간 강조해 온 경영방침에 부합하는 운영 방식이다. 그는 선대에서 유지해 온 그룹 차원의 선단식 경영으론 진정한 일류 기업으로 도약할 수 없다고 보고 글로벌 기업들과 같은 이사회 중심 책임경영과 주주친화경영 도입에 힘을 써왔다.

이 부회장이 '미래전략실 해체'를 선언한 점도 각 계열사의 이사회 중심 독립경영체제 강화 가능성을 높이는 대목이다. 이 부회장은 지난달 초 출석한 국회 국정조사 청문회장에서 전국에 생중계되는 카메라 앞에서 "(미전실에 대해) 국민 여러분들이 부정적으로 생각한다면 없애겠다"고 약속했다.

이에 따라 그룹 수뇌부 공백시 삼성 미래전략실은 각 계열사의 이사회 중심 경영체제를 최대한 존중하면서 투자 중복이나 이해상충 사안 등만 조율하는 최소한의 역할만 수행할 가능성이 높다.

미래전략실장과 차장을 맡고 있는 최 부회장과 장 사장 부재시 임시 리더는 전략팀을 이끌고 있는 김종중 팀장(사장)이 맡을 것으로 관측된다. 김 팀장은 미전실 소속 7개팀의 수장 중 직급과 서열이 가장 높은 인물이다.

1984년 삼성전자에 입사한 김 팀장은 미래전략실의 전신인 삼성 비서실과 구조조정본부, 전략기획실의 요직을 두루 거친 터줏대감이다. 현재 보직인 미래전략실 전략팀장은 2013년부터 맡고 있다.