이 기사는 2020년 03월 03일 16:45 thebell 에 표출된 기사입니다.

범농협금융 최고경영자(CEO)들의 사퇴가 줄줄이 이어지면서 김광수 NH농협금융지주 회장(사진) 거취를 둘러싼 관심이 고조되고 있다. 앞서 범농협 CEO들은 이성희 농협중앙회장의 인사 부담을 줄이기 위해 일괄적으로 사표를 제출했다.

3일 농협금융에 따르면 김 회장은 이성희 농협중앙회장에게 별도의 사의표명을 하지 않은 것으로 알려졌다. 임기만료가 얼마 남지 않은 상황에서 서둘러 교체할 이유가 없었을 것이란 관측이 지배적이다. 다만 김병원 전 농협중앙회장 때 회사를 이끌었던 CEO들이 대거 물러나면서 김 회장 거취 역시 관심사로 떠오르고 있다.

일단 농협금융 내부적으론 김 회장의 연임 가능성을 높게 점치는 분위기다. 여기엔 농협중앙회 출신이 즐비한 범농협 사장단에서 농협금융지주만은 정통 고위관료 출신의 외부인사를 선임해 온 터라 농협중앙회와의 연결고리가 비교적 느슨하다는 평가다. 농협금융지주는 신충식 초대 회장을 제외하곤 4번 연속 관(官) 출신 회장 선임을 관행처럼 이어왔다.

농협금융지주 전·현직 회장엔 △신동규 △임종룡 △김용환 △김광수 등의 이름이 올라있다. 이들 모두 행정고시를 패스한 관(官) 출신 인사다. 농협금융그룹의 지배구조 정점에 위치한 농협중앙회, 그리고 그 조직을 이끄는 수장 교체에 따라 자리에서 물러나야 하는 명분이 농협금융지주엔 상대적으로 약하게 작용한다는 게 업계 중론이다.

농협금융은 지난 2012년 신용·경제부문을 분리하며 축협의 구심적 역할을 하는 경제부문은 경제지주가, 은행·증권·보험사 등 금융부문은 금융지주가 총괄하는 형태로 이원화했다. 다만 초기엔 농협중앙회와 농협금융지주가 사사건건 부딪히는 일도 빈번했다. 신동규 전 농협금융지주 회장(2대)과 최원병 전 농협중앙회장과의 갈등이 대표적으로 회자되는 사례다.

신 전 회장은 농협금융 지배구조에 관한 불만을 직접 토로할 정도로 경영에 어려움을 겪었다. 농협금융은 금융지주회사법과 농업협동조합법이 충돌하는데, 농협중앙회의 ‘지도·감독’ 범위를 두고 매번 이견차가 생겼다는 것이다. 신 전 회장은 임기 1년 만에 사의를 표명했다. 전산망 해킹 사고에 도의적 책임을 지는 모습으로 보였지만 내막을 들여다보면 갈등으로 집약된다는 게 금융업계 설명이다.

후임자으로 농협의 신경분리를 공무원 신분으로 이끌었던 임종룡 전 회장이 선임됐다. 우리투자증권을 인수하는 등 적지 않은 역할을 했다는 평이다. 이후 농협금융지주 수장에 오른 김용환 전 회장은 ‘2년+1년’ 임기를 지내며 처음으로 연임에 성공하자 ‘금융=고유영역’이라는 인식은 점차 짙어져갔다. 특히 김용환 전 회장은 임기 도중 농협중앙회 회장(최원병→김병원)이 바뀌었지만 영향을 받지 않았다.

지난 2018년 4월 취임한 김광수 회장은 임기 2년 만료를 앞두고 있다. 김 회장이 일궈낸 사상 최대 실적과 그간 짜임새 있게 진행한 경영과제를 연속성 있게 이어나가기 위한 측면에서 연임으로 무게중심 추가 기울지 않겠냐는 게 내부 관계자의 설명이다.

김 회장이 주도해 수립한 디지털전환(DT) 3개년은 농협금융지주를 필두로 은행·카드·생명·손해·증권사 등 5개 계열사가 전사적으로 참여하고 있다. DT 3개년 계획 추진 원년으로 삼은 올해 1월 말 전체 130개 과제 중에서 14개 과제를 완료했고, 116개 과제에 착수했다.

다만 농협중앙회는 농협금융지주 지분 100%를 보유한 모회사다. 신경분리로 독립법인화가 된 건 맞지만 농협중앙회장의 입김이 닿지 않을 수 없는 구조다. 물론 예전처럼 경영과 인사에 관여하는 모습을 직접적으로 보이는 건 적잖은 부담이 됐지만 여전히 이성희 농협중앙회장의 의중이 인선에 미칠 영향은 클 것으로 업계는 보고 있다.

금융업 관계자는 “이성희 농협중앙회장과 어떻게 호흡하고 역학관계를 건강하게 유지시켜나갈 수 있는지 여부가 관건”이라며 “이와 별개로 농협금융지주는 이번 주 임추위를 구성한 뒤 공식적인 인선 절차에 착수할 예정”이라고 말했다.