이 기사는 2022년 05월 27일 07:09 thebell 유료서비스에 표출된 기사입니다.

삼성전자가 메모리반도체에 편중됐던 반도체 사업구조를 '시스템반도체'(팹리스+파운드리)와 '투트랙' 방향으로 개선하는 작업이 본 궤도에 올랐다. 지난 24일 시스템반도체 경쟁력 제고 방안이 포함된 총 450조원 대규모 투자계획이 산정됐다.

이와 함께 시스템반도체 연구개발(R&D) 인력 확충 움직임에도 이목이 집중된다. 삼성 경영진들도 시스템반도체 1위 비전을 달성하려면 현재보다 두배는 더 많은 인력이 필요하다는 공감대가 형성된 상태다. 구글·마이크로소프트 등 세계적인 IT기업들도 뛰어들고 있는 시장인 만큼 강도높은 인력 인프라 자구책을 제시할 것으로 관측된다.

◇시스템LSI, 2027년까지 0.8→1.6만명 증원하나

삼성그룹은 지난 24일 향후 5년간 8만명 직접 고용 계획을 밝혔다. 작년 발표했던 3년간 4만명 채용 계획보다 더 늘려잡은 규모다. 시스템반도체(시스템LSI+파운드리) 관련 인력 확충 계획에도 이목이 집중됐다. 시스템반도체는 데이터를 분석, 처리하는 역할을 수행해 인공지능(AI)과 로봇 등 4차 산업혁명에 필수적인 반도체다.

사업부별 구체적인 목표치가 공개되진 않았지만, 시스템LSI부의 수장인 박용인 사장의 언급을 통해 시스템 반도체 계획안을 가늠해볼 수 있었다. 박 사장은 같은 날 대전 한국과학기술원에 참석해 "오는 2027년까지 1만6000명까지 늘어나야 한다"며 적정 인프라에 대한 소신을 밝혔던 것으로 알려졌다.

시스템LSI부의 5월 기준 R&D 인력 규모 8500명 수준이라는 점을 감안하면 적어도 '두배' 가량 확충해야 적정 수준이라는 의미다. 시스템LSI부는 전세계 12개 연구소를 확보하고 있고 연구조직은 총 9개 국가에 분포해 있다.

삼성 시스템반도체 조직은 설계를 담당하는 '시스템LSI사업부(팹리스)'와 생산을 맡는 '파운드리사업부(시스템반도체 위탁생산)'로 나뉘어져 있다. 시스템LSI부에서 인력확충 움직임이 가시화되면 연쇄적으로 파운드리에서도 공격적 영입 경쟁이 나타날 것으로 관측된다.
◇반도체 '투트랙', 시스템반도체도 1위…선결조건 'R&D 인재 영입'

삼성전자는 그동안 반도체(메모리반도체-시스템반도체)에서도 '선택과 집중' 전략을 고수해왔다. 메모리 분야에선 압도적인 1위를 지켜 왔다. 1992년 세계 D램 시장에서 1위를 달성한 뒤 30년간 선두 지위를 누렸다.

이에 비해 시스템반도체(팹리스+파운드리)분야에선 글로벌 플레이어들에 비해 경쟁력이 떨어진다는 평가를 받아왔다. 파운드리는 세계 2위지만 대만 TSMC와의 격차가 크다. 지난 3월 대만의 시장조사업체인 트렌드포스가 조사한 결과에 따르면 작년 4분기 삼성전자의 파운드리 시장 점유율은 18.3%, TSMC는 52.1%로 나타났다.

반도체의 '두뇌'를 담당하는 팹리스 분야에서도 선두는 아니다. 팹리스는 미국이 1위 국가로 CPU(중앙처리장치)는 인텔, GPU(그래픽처리장치)는 엔비디아, SoC(시스템온칩)은 퀄컴 등 각 분야별 강자들이 자리를 잡고 있는 시장이다. 삼성전자가 육성 중인 이미지 센서 사업은 업계 2위지만 1위 소니를 따라잡기 쉽지 않다. 애플리케이션 프로세서(AP) 분야에에서도 퀄컴, 애플, 미디어텍 등에 순위가 밀렸다.

그런데도 삼성은 오는 2030년까지 '시스템반도체 1위'를 달성하겠다는 청사진을 밝혔다. 더이상 선택과 집중이 아닌, '투트랙' 성장을 통해 글로벌 반도체업계를 재패하겠다는 계획이다.

시스템반도체에 주목하는 건 성장성이 높은 매력적인 시장이기에 놓칠 수 없다는 판단이다. 시장조사기관 옴디아에 따르면 2025년 시스템반도체 팹리스 시장 규모는 4773억달러(604조2618억원)로 메모리반도체(2205억달러)의 두배가 넘는다. 작년 글로벌 반도체 톱10 기업 중 한해 동안 성장률 톱3는 대만 미디어텍(60%)과 미국 엔비디아(57%)·퀄컴(51%) 등 모두 팹리스였다.

관건은 R&D 인력 확보다. 사실상 글로벌 반도체 설계 분야 인력 쟁탈전이 치열하다. 토탈 솔루션을 제공하려면 칩과 소프트웨어의 전체 시스템을 기획하고 상위 개념 설계를 할 수 있는 시스템 아키텍트(Architect·아키텍처를 만드는 사람) 설계 인력이 필수적이다. 삼성 고위 경영진이 직접 인재 영입에 뛰어드는 사례도 잦아질 것이란 전망이다.