이 기사는 2022년 09월 01일 10:30 thebell 에 표출된 기사입니다.

현대모비스의 전동화사업부문에는 전기차뿐만 아니라 수소차 관련 부품사업도 포함돼 있다. 특히 차량용 수소연료전지를 직접 생산하기도 한다. 현대자동차그룹 수소전략에서 현대모비스가 중요한 역할을 맡고 있다고 볼 수 있다.

현대모비스는 인천과 울산에 수소연료전지 신공장을 짓는 계획을 추진 중이나 현재 건설이 답보 상태다. 마침 수소 관련 행사를 통해 현대차그룹의 수소사업 관련 의지가 굳건하다는 점이 알려지면서 현대모비스의 연료전지공장 건설도 속도를 받게 될 지 주목된다.

1일 완성차업계에 따르면 현대모비스의 수소연료전지 신공장 가동 계획이 당초 목표였던 2023년 하반기보다 늦어질 것으로 예상된다.

현대모비스는 충주에 위치한 수소연료전지공장에서 현대차의 수소차 ‘넥쏘’에 탑재되는 연료전지를 생산 중이다. 지난해에는 인천 청라국제도시 첨단산업단지와 울산 이화일반산업단지에 수소연료전지 공장을 짓는데 1조3000억원을 투자한다는 계획을 발표했다.

인천공장은 연료전지 핵심 부품인 ‘스택(전극)’을 생산하며 울산공장은 인천공장에서 생산한 스택을 활용해 수소연료전지 시스템을 생산한다. 울산에서 생산된 연료전지가 현대차 울산공장의 수소차 생산에 투입되는 구조다.

다만 이날 기준으로 인천과 울산의 공장 건설은 말 그대로 작업 중단 상태다. 부지만 다져둔 채 건물은 올라가지 않고 있다. 일각에서는 현대차의 수소차 ‘넥쏘’ 후속모델 출시 지연설과 맞물려 사업이 좌초되는 것 아니냐는 우려도 나온다.

현대모비스 관계자는 “최근 그룹차원에서 수소연료전지의 연구개발 일정과 방향 등을 재검토 중”이라며 “방향성이 확정되면 이와 연계해 공사와 관련한 세부 추진계획을 결정할 예정”이라고 말했다.

현대차그룹 수소연료전지사업은 현대차 남양연구소가 연구개발을 담당하고 현대모비스가 제품 양산을 담당하는 구조다. 현재 현대차그룹은 차세대 수소연료전지인 ‘3세대 연료전지’를 개발 중이며 현대모비스의 연료전지 신공장은 3세대 연료전지의 양산을 위한 설비다. 그룹의 계획에 발맞추기 위해 신공장 건설 공정을 잠시 멈추고 있다는 것이 현대모비스 측의 설명이다.


현대차그룹의 수소전략은 단순히 넥쏘를 앞세워 승용 수소차시장을 선점하는 데서 끝나지 않는다. 상용차, 특장차, 건설기계 등 다양한 분야로 수소차 사업의 확대를 모색하고 있다. 심지어 현대모비스의 수소연료전지 양산 능력을 활용해 발전용 연료전지로의 용도 확장까지도 고려하는 것으로 알려졌다.

실제 전날 장재훈 현대차 대표이사 사장은 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 수소산업 전시회 ‘H2MEET 2022’에서 기자들에게 “3세대 연료전지는 세대 기준보다 제품 경쟁력을 강화하기 위해 개발 목표를 더 높였다”며 “다음 수소차 역시 연구소에서 전력을 다하고 있으니 조만간 좋은 상품으로 기대에 부응할 수 있을 것”이라고 말했다.

현대차그룹은 국내 대기업들이 수소충전소 보급을 위해 뭉친 특수목적법인 ‘하이넷(hynet)’을 통해 수소차 인프라 확대에도 관여하고 있다. 지난해에는 ‘그린수소(생산 과정이 100% 친환경인 수소)’의 일종인 수전해수소 생산을 위해 캐나다 수전해시스템회사 넥스트하이드로젠과 업무협약을 맺기도 했다.

이처럼 현대차그룹의 수소전략은 관련 밸류체인 전반에 걸쳐 있으며 3세대 연료전지는 현대차그룹이 시장에서의 입지를 더욱 강화하기 위한 무기다. 이런 점들을 고려하면 현대모비스의 인천과 울산 연료전지 신공장은 완공 시기의 문제일 뿐 사업이 좌초될 가능성은 낮다고 볼 수 있다.