이 기사는 2016년 11월 15일 10:01 thebell 에 표출된 기사입니다.

원자력발전소, 정유공장, 정수장 등 배관이 어지럽게 연결돼 있는 산업시설. 정도의 차이는 있지만 산업시설에 연결돼 있는 배관의 길이는 평균 170km에 달한다. 배관에는 3만여 개의 밸브(Valve)가 달리고, 이 밸브는 ‘액츄에이터(Actuator)'라는 장비를 통해 수시로 개폐된다.

산업시설 가동을 좌지우지할 수 있는 핵심 부품이라 생산에 있어 상당히 정밀한 기술을 요한다. 전 세계적으로 액츄에이터 생산업체가 수백 곳에 불과한 이유다. 국내도 6개 업체만 제품을 생산판매하고 있다.

다만 경쟁력을 갖춘 회사는 손에 꼽힌다. 영국 로토크(Rotork), 독일 아우마(Auma), 미국 리미토크(Limitorque), 프랑스 버나드(Bernard), 이탈리아 비피(Biffi) 등 ‘액츄에이터 톱5' 기업이 글로벌 시장의 과반이상을 차지하고 있기 때문이다.

국내도 사정이 다르지 않다. 액츄에이터 국산화를 선도한 ‘에너토크'만 내수시장서 50% 이상의 점유율을 유지하며 이들 글로벌 기업과 맞상대하고 있다. 나머지 5곳은 글로벌 기업의 아성에 눌려 내수시장 점유율이 5%도 되지 않을 만큼 경쟁력이 없는 상태다.

에너토크의 역사는 1987년 액츄에이터 국산화를 위해 장덕인 회장과 조재찬 부회장, 고(故) 김석기 전 대표가 의기투합해 '모건코리아'를 설립하면서 시작됐다. 산업시설에 필수적으로 들어가야 하는 부품이지만 기술이 없다 보니 당시 전량 수입에 의존해 가격이 비쌌고, 단순 고장에도 제품을 통째로 교체할 수밖에 없는 등 이·삼중의 문제가 심심찮게 불거졌던 탓이다.

때문에 세 사람은 생산 공장과 함께 기술연구소도 함께 마련했다. 미국 모팩사의 설립자이자 액츄에이터를 세계 최초로 발명한 모건 박사의 설계도를 바탕으로 제품을 생산하는 것과 별개로 AS 등이 가능한 별도의 제품을 개발하기 위해서였다.

그 결과 설립 1년 만인 1988년 한국전력공사(한전) 평택LNG발전소에서 제품을 6개월 간 시운전할 수 있는 기회를 얻었다. 이후 1990년 기존보다 완성도 높은 액츄에이터를 개발한 성과를 인정받아 한전에 국산화 선정업체로 등록되는 영예를 누렸다.

자료: 에너토크

하지만 미국, 유럽, 일본에서 생산하던 제품과 격차가 있다 보니 성장에는 한계가 있을 수밖에 없었다. 더욱이 내수시장은 수요가 적은 터라 해외 진출은 성장을 위한 필수불가결한 전제조건일 수밖에 없었다.

장 회장 등 창업자들은 고민 끝에 1991년 일본 세이부(SEIBU)와 기술제휴를 맺었다. 이는 에너토크의 확실한 성장기반이 됐다. 선진기술을 받아들이면서 1993년 공업진흥청(현 중소기업청)으로부터 NT(NEW TECHNOLOGY) 마크를 획득한 데 이어 1997년 네덜란드 ISO-9001 품질인증, 1998년 한국전력 유망전력 벤처기업에 선정됐기 때문이다.

에너토크 관계자는 "최초 미국 모팩에서 매입한 액츄에이터 설계도는 미국에만 적용가능한 방식이라 범용개발에 한계가 있었다"며 "일본 세이부의 액츄에이터 설계도를 사오면서 범용제품 개발에 성공할 수 있었다"고 설명했다. 이어 "해외 바이어들이 제품의 성능보다 JP모건의 한국지사인지 물음이 많아 2011년 세계 시장 공략을 위해 모건코리아에서 에너토크로 상호를 변경하게 됐다"고 덧붙였다.

에너토크는 2004년 9월 경기도 여주시 능소면에 본사와 공장을 이전하면서 두 번째 성장발판을 마련했다. 창업을 한 경기도 파주는 생산직 인력수급과 물류 수송 문제 등 주변 여건이 썩 좋지 않았기 때문이다.

여주 시대 개막 후 방폭 인증을 받은 액츄에이터인 ‘TM'시리즈를 업그레이드 한 ‘TMI시리즈'는 물론 원자력발전소 전용시리즈인 ‘CLASS-1E'를 발전시킨 ‘LTMD'시리즈, 90도 회전 액츄에이터인 'TQ'시리즈 등 다양한 신제품을 출시했다. 2006년 코스닥 상장은 물론 국내에서 액츄에이터 부분에서 만큼은 누구도 넘보기 힘든 부동의 1인자로 우뚝 선 비결이다.

에너토크 관계자도 "여주로 이전한 후 납품과 AS 등에 신속하게 대처할 수 있게 돼 파주 시절보다 생산량이나 매출이 약 3배 가까이 늘었다"며 "당초 경기도 이천 등도 후보지에 올랐지만 비용이나 주변여건 등이 종합적으로 고려되면서 여주가 최종 낙점됐다"고 설명했다. 이어 "현재 여주 본사의 규모를 확장해 나갈 계획도 세운 상태"라고 덧붙였다.


에너토크는 앞으로 해외 수출에 더욱 매진할 계획이다. 포브스로부터 200대 아시아 유망 중소기업으로 선정되는 등 기술력을 인정받은 만큼 ‘글로벌 빅5'와 겨뤄도 충분히 경쟁력이 있다고 판단해서다.

이를 위해 해외 지사 설립 및 현재 20개 수준인 해외 대리점수도 점진적으로 늘려나갈 계획이다. 또 올 하반기에는 베트남에 해외법인도 설립할 방침이다. 이를 바탕으로 액츄에이터 부문 '글로벌 톱10' 진입과 매출 1000억 원 달성이란 목표를 일궈낼 방침이다.

에너토크 관계자는 "불모지나 다름없던 국내에서 액츄에이터의 국산화를 성공했고, 액츄에이터 개발에만 30년 가까이 집중하면서 쌓인 노하우와 기술력이 상당하다"며 "올해 선보인 TX시리즈 등 신제품을 바탕으로 해외시장 공략에 한층 박차를 가할 계획"이라고 말했다.