이 기사는 2017년 06월 23일 07:43 thebell 에 표출된 기사입니다.

발전, 연료전지, 신재생에너지를 아우르는 글로벌 종합에너지 기업으로의 도약. 포스코에너지의 중장기 사업 비전이다. 2014년 인수한 삼척 화력발전소(포스파워)는 이 같은 '포트폴리오 다각화' 전략의 중심에 있다.

포스코에너지는 지난 3년간 화력발전소 건립을 위한 준비를 착실히 진행했다. 시공사(두산중공업·포스코건설) 선정, 투자자 유치, 주민 동의 확보 등 관련 절차는 올해 초 모두 완료됐다. 걸림돌이었던 해역 이용 문제도 지난 4월 해결됐다. 남은 일은 '착공'이다.

그러나 발전소는 아직 첫삽을 뜨지 못하고 있다. 최종 승인을 위한 정부와의 협의가 예상보다 지체되고 있기 때문이다. 이로 인해 일 없이 정부의 인·허가만 기다리는 상황이 몇달 째 지속되고 있다.

금방 날 것 같았던 인·허가는 공교롭게도 문재인 정부 출범 이후 감감 무소식이다. 문 대통령이 '3호 업무 지시'를 통해 노후한 화력발전소 가동을 일시적으로 중단하라는 지침을 내린 것이 영향을 미쳤다는 게 업계에서 도는 정설이다. 인·허가 담당자들이 화력발전소에 관해 말을 꺼낼 엄두조차 내지 못하고 있다는 얘기도 들린다.

승인 지연으로 인해 발생하는 비용은 오롯이 포스코에너지에 전가되고 있다. 공사는 전혀 진전이 없는데 수십억 원에 달하는 포스파워 운영비, 차입금 이자가 매달 지출되는 상황이다. 답답하기는 지역 주민들도 마찬가지인 듯 하다. 삼척시 사회단체협의회는 최근 세종정부청사와 청와대를 잇달아 방문해 조기 착공을 촉구했다.

포스코에너지가 가장 우려하는 부분은 인·허가 지연의 장기화다. 공정 진행을 수반하지 않는 지속적인 비용의 지출은 필연적으로 수익성 악화를 야기한다. 하루 빨리 건립에 착수하는 것이 손실을 줄이는 최선의 방법이다. 하지만 전반적인 분위기를 감안할 때 단기간에 승인이 날 것 같지는 않다.

포스코에너지는 착공 지연 장기화에 대비한 자구책 마련에 나섰다. 윤동준 사장을 비롯한 경영진은 수시로 포스파워 현황을 점검하고 있다. 승인 시점이 길어져도 좋으니 사업 백지화라는 최악의 상황만 면하면 좋겠다는 얘기까지 나올 정도로 상황이 절박하다.

인·허가 지연으로 인한 손실은 포스코에너지가 자체적으로 해결할 수 없는 부분이다. 다소 시간이 걸리더라도 발전소를 가동한 후 그간 발생한 비용을 보전받는 방법을 찾는 게 현실적인 대안이다. 그런데 책임의 소재가 정부에 있는 탓에 비용을 청구하기도 여의치 않다. 이래 저래 포스코에너지의 고민이 커질 수 밖에 없다.

포스코에너지가 속한 민간발전협회는 최근 '석탄발전 관련 정책 건의'를 통해 조속한 사업 승인을 촉구했다. 석탄 화력발전소가 미세먼지, 대기오염 등에 미치는 영향을 종합적으로 분석해 앞으로의 정책 방향을 결정해달라는 뜻도 전달했다.

포스코에너지의 속절 없는 기다림이 끝나는 시점은 언제일까. 분명한 건 정부의 결정이 빠르면 빠를수록 불필요한 비용의 낭비를 줄일 수 있다는 것이다.