이 기사는 2018년 03월 12일 16:21 thebell 에 표출된 기사입니다.

최흥식 금감원장이 사의를 표명했다. 그를 향해 제기된 채용비리 논란의 벽을 결국 넘지 못했다. 최 원장은 특별감사단 구성을 알리며 정면승부를 택했지만, 채용비리 척결을 외쳤던 정권에서의 부담감은 그와 같은 길을 걷기 어렵게 했을 것이란 평가다.

12일 업계에 따르면 최 원장은 이날 금융위에 사의를 표명했다. 채용비리 의혹이 불거진지 사흘 만이다.

최 원장은 2013년 하나금융지주 사장 재직 시절 오랜 친구인 모 건설사 대표이사 아들 입사에 권한을 행사한 의혹을 샀다. 해당 인사의 입사 지원서에 '최흥식 부사장 연락'이란 문구가 발견되며 불거진 의혹이다.

최 원장 채용비리 의혹은 각종 잡음을 낳았다. 무엇보다 은행권 채용비리 의혹을 집중 검사했던 금감원 수장이 본인조차 채용비리 사건에 연루됐다는 점에서 논란이 커졌다. 금감원은 최 원장이 지난해 9월 부임한 후 역대 최초로 채용비리만을 대상으로 한 은행권 테마 검사를 벌였다. 그 결과 하나·국민·부산·대구·광주은행 등 5개사를 검찰 고발 조치했다.

문제는 금감원의 은행권 채용비리 검사 대상이 된 시기가 최 원장의 하나금융지주 사장 재직 시절을 비켜나 있었다는 점이다. 금감원의 채용비리 검사 대상 시기는 2015년~2017년이었다. 정작 비슷한 시점에 벌어졌던 정부의 공공기관 검사는 2012년~2017년으로 5개년을 대상으로 했다. 금감원이 최 원장 의혹을 알고서도 조직적으로 은폐를 한 게 아니냐는 의혹이 이로 인해 나왔다.

최 원장의 채용비리 의혹 해명도 논란을 샀다. 최 원장은 "연락이 와서 담당 임원한테 던져주고 합격 여부만 알려달라고 말했을 뿐, 영향력은 행사한 적이 없다"는 입장을 밝혔다. 하지만 금감원은 비슷한 해명을 한 은행들 대다수를 검찰에 고발 조치한 상태였다. 최 원장에 대한 채용비리 의혹도 결국 법정에서 진실을 밝혀봐야 할 사안이 아니냐는 지적이 제기됐다.

최 원장이 사의를 표명한 건 이와 함께 청와대 민정수석실에서 이에 대한 의혹을 본격적으로 살펴보기 시작했기 때문이란 해석도 있다. 정부기관 관계자는 "BH에서 고위 공직자의 채용비리 의혹은 어떤 해명을 막론하고 검찰에 고발조치하라는 입장이었다"며 "민정실이 나선 것도 이 때문이고 최 원장 역시 이에 압박을 느꼈을 것"이라고 말했다.

최 원장이 사의를 밝히면서 정부는 서둘러 후속 절차에 나설 것으로 전망된다. 적합한 인사를 찾지 못해 최 원장을 앉히기까지 상당 기간 어려움을 겪었다는 점을 볼 때 그의 후임자를 찾는 작업도 상당한 난항이 예상된다. 금감원은 당분간 수석부원장 체제로 운영될 가능성이 엿보인다.