이 기사는 2019년 01월 15일 10시20분 thebell에 표출된 기사입니다

함영준 오뚜기 회장(사진)이 15일 오후 청와대에서 열리는 '2019 기업인과의 대화'에 식품업계 가운데 유일하게 오너 경영인으로 참석, 눈길을 끈다. 대다수 식품기업에서 전문경영인이 참석하는 것과 대조되는 행보다. 함 회장의 청와대 방문은 2년 전 주요 기업인 호프미팅 자리에 이어 두번째다.

관련업계에 따르면 문재인 대통령이 대기업과 중견기업인 130여명을 청와대로 초청한 자리에는 식품기업 경영인 가운데 △ 함영준 오뚜기 회장 △ 박인구 동원그룹 부회장 △ 조성형 매일유업 부사장 등 3명이 참석한다. 중견기업 39명에 포함된 이들은 각 업종 대표기업 초청 자격으로 미팅에 참석한다. 이날 행사는 사전에 정해진 시나리오 없이 격의 없이 대화를 나누는 '타운홀미팅' 형태로 진행된다.

식품업계 참석자 가운데 함 회장은 유일한 오너 경영인이다. 동원그룹에서는 오너인 김재철 회장과 김남정 부회장을 대신해 전문경영인 박인구 부회장이 참석한다. 매일유업 역시 오너 김정완 회장이 아니라 CJ그룹에서 영입한 전문경영인 조성형 부사장이 참석한다.

오뚜기 역시 함 회장과 함께 전문경영인 이강훈 사장이 대표이사를 겸직하고 있다. 외부활동은 주로 이 사장이 담당하지만, 이번 청와대 초청 기업인과의 대화에는 함 회장이 직접 참석한다.

관련업계는 그간 외부활동에 적극적이지 않았던 함 회장이 직접 참석을 결정한 것은 2년 전인 2017년 청와대 상춘재 앞에서 열린 주요 기업인 호프미팅 자리가 영향을 미쳤을 것으로 보고 있다. 당시 함 회장은 상생협력과 일자리 창출 모범기업인으로 꼽히면서 4대 그룹 외 유일하게 중견기업 CEO로 참석해 주목을 받았다.

업계 관계자는 "함 회장은 본인의 대외 행보가 알려지는 것을 꺼린다"면서 "그런 함 회장이 이번 청와대 초청 기업인과의 대화에 전문경영인을 보내지 않고 직접 참석하는 것은 2년 전 호프 미팅 인연이 영향을 미치지 않았겠느냐"고 말했다.

함 회장은 오뚜기 창립자인 부친 고 함태호 회장이 2010년 '명예회장' 직함을 달고 경영 일선에서 물러나면서 회장 자리에 올랐다. 오뚜기는 함 회장이 이끄는 2세 경영 체제에 돌입한 이후 세금 납부에 철저하고 정규직 직원만 채용하는 등 올바른 경영에 앞장서면서 '갓뚜기'라는 애칭을 얻었다.

대외 행보를 꺼려 '은둔의 경영인'으로 불리는 함 회장이 취임 이후 대외 활동에 나선 건 이번이 3번째다. 2014년 세계적 축구 클럽인 맨체스터 유나이티드와 마케팅 협력을 위해 파트너십 계약을 체결할 때 기자회견장에 모습을 드러낸 게 처음이었다. 2017년 상춘재 앞 호프 미팅이 두번째, 그리고 이날 열리는 기업인과의 대화가 세번째 행보다.