이 기사는 2019년 12월 11일 08시58분 thebell에 표출된 기사입니다

얼마전 재계 서열 8위 GS그룹으로부터 흥미로운 소식이 들려왔다. 지주사 ㈜GS를 중심으로 GS그룹이 일종의 '그룹 펀드'를 조성한다는 소식이었다. GS그룹 내 여러 계열사에 퍼져있는 오너들이 지주사로 자금력을 응집해 미래 먹거리를 발굴한다는 계획이었다. 최근 국내 대기업집단에서는 흔치 않은 사례였다.

후문에 따르면 이 펀드를 조성하고 계열사들에 적극적으로 자금 요청을 한 GS그룹 오너는 허창수 회장이 아닌 허태수 GS홈쇼핑 부회장이었다. 허태수 부회장은 고 허준구 LG건설 명예회장의 5남이고 허창수 회장의 동생이다. 서열 측면에서나 맡고 있는 사업 측면에서나 다른 오너들에 비해 큰 조명을 받지 못했다. GS그룹의 대표 사업은 홈쇼핑보다는 에너지, 정유, 건설 등의 사업이기 때문이다. 그런 허 부회장이 그룹 차원의 사업에 중심 역할을 하고 있다는 사실이 조금은 의외였다.

다만 그가 GS그룹의 2대 회장으로 추대됐다는 소식을 듣고 퍼즐이 맞춰지기 시작했다. 업계와 GS그룹 내부에서도 허태수 부회장이 새로운 회장이 됐다는 사실을 두고 본격적인 '변화'가 시작됐다고 해석하고 있다.

허태수 회장은 현재 GS그룹을 이끌어갈만 한 3대 오너들 중에서 가장 도전적인 사람이라고 알려져 있다. 허태수 회장은 GS홈쇼핑에서 5~6년 전부터 스타트업에 적극적으로 투자해 왔다. 그룹 내 어떤 계열사도 적극적으로 행하지 않은 행보다. 대표 계열사인 GS칼텍스는 신사업에 이제 막 눈을 뜨고 걸음걸이를 시작한 단계다.

그룹 내에서 진행하는 '디지털 트랜스포메이션' 관련 강의에서도 허태수 회장은 가장 끝까지 자리를 지키며 궁금한 내용에 질문을 던지는 인물이었다고 전해진다. 허태수 회장의 경영 방식과 가치관 등은 그간 보수적이고 전통적인 색채가 짙었던 GS그룹의 이미지와 정면으로 대치된다.

GS그룹은 미래에 지속 가능한 신사업에 대한 갈증이 어떤 대기업집단보다도 심한 그룹이었다. '안정적이지만 유망성에는 의문 부호가 붙는다'는 시장의 시선은 현재 진행형이다. 이런 와중에 새로운 그룹 총수로 진취적이고 신선한 인물이 낙점됐다는 사실은 고무적이다.

허태수 회장은 이번 달 내로 지주사를 비롯해 GS그룹의 조직 개편과 팀장 배치를 완료하고 자신의 그림을 그려간다는 계획이다. 회장 인사 전 잠시 주춤했던 그룹 펀드 작업도 다시 활로를 찾을 것이라는 기대도 나온다. 성장과 번영을 위해 과감한 변화를 택한 GS그룹의 선택을 응원한다. 그가 GS홈쇼핑에서 선보였던 실험 정신은 아마 GS홈쇼핑뿐만 아니라 그룹 전체가 필요한 것이었을지도 모른다.