이 기사는 2024년 08월 29일 16:14 thebell 에 표출된 기사입니다.

한화그룹이 한화에너지 신임 대표이사로 이재규 기획실장(사진)을 내정했다. 태양광 사업에서 김동관 부회장과 호흡을 맞춘 이력이 있는 이 신임 대표는 지난해부터 다수의 계열사 이사회에 감사로 이름을 올리는 등 그룹 내 존재감이 부쩍 커진 인물이다.

한화에너지는 한화그룹에 있어 여러모로 중요한 계열사다. 김동관 부회장을 포함한 오너가 삼형제가 한화에너지의 지분 100%를 직접 보유 중이다. 그간 오너가 경영인들로부터 큰 신뢰를 받는 인물들이 한화에너지 대표를 맡아왔다.

29일 한화그룹은 이재규 한화에너지 대표 선임을 포함, 7개 계열사 대표이사 8명에 대한 인사를 발표했다. 이 대표는 1971년생으로 이날 인사를 통해 대표로 선임된 임원 중 김 부회장을 제외하고는 가장 나이가 적다. 고려대학교 무역학과를 졸업한 뒤 2000년 한화그룹에 입사했다.

'젊은 피'인 이 대표는 한화솔루션의 전신인 한화케미칼에서 경력을 쌓다가 2018년부터 태양광 사업에 발을 들였다. 한화큐셀 영업기획 팀장, 한화큐셀앤드첨단소재 글로벌EPC 담당, 한화솔루션 큐셀 부문 미국 법인 대표 등을 역임했다. 태양광 사업에서 커리어를 쌓는 과정에서 김 부회장의 눈에 든 것으로 전해진다.

이 대표가 한화에너지 기획실장으로 위촉된 시기는 지난해 상반기 말이다. 중간 지주사 성격의 한화에너지는 한화그룹의 신재생 에너지 사업을 이끌고 있다. 태양광 등 친환경 사업에서 쌓은 역량을 기반으로 한화에너지 기획실장에 선임된 배경으로 지목됐다. 한화그룹은 이 대표에 대해 "에너지 사업 분야 경험과 글로벌 전문성을 통해 핵심 사업 경쟁력을 강화하고, 한화에너지를 미국 내 톱티어 개발업체로 성장시킬 적임자"라고 설명했다.

대표 승진을 가능하게 한 요인은 김 부회장의 신뢰다. 이번 인사로 김 부회장은 한화임팩트 투자부문 대표 자리에 올랐다. 한화에너지의 투자행보가 보다 활발해질 것으로 예상되는 가운데 모회사와의 소통도 잦아질 가능성이 크다. 한화임팩트의 주주는 52.07%의 지분을 가진 한화에너지와 나머지 지분을 보유한 한화솔루션이다. 믿을 만한 인물이 한화에너지 대표 자리에 있어야 할 필요성이 큰 셈이다.

이같은 이유를 제외해도 한화에너지 대표 자리는 중요하다. 한화에너지는 김 부회장이 지분 50%, 김동원 사장과 김동선 부회장이 각각 지분 25%를 보유한 회사다. 그간 한화에너지 주요 요직에는 김 부회장의 최측근들이 자리해 왔다.

이 대표에 앞서 한화에너지를 이끈 인물은 이날 한화오션 대표이사로 선임된 김희철 대표다. 김 대표는 김 부회장과 태양광 사업을 초기부터 이끈 인물이다. 김 부회장의 '태양광 멘토'로 통하기도 한다.

김 대표의 전임자는 정인섭 사장이다. 한화그룹 3세들의 경영스승이라고도 불리는 인물이다. 2019년 한화에너지 대표이사 자리에 오른 뒤 2020년 에이치솔루션의 대표이사를 겸임, 한화에너지의 에이치솔루션 역합병을 성사시켰다.

2022년 11월 한화에너지 대표에서 불러난 이후 한화오션(옛 대우조선해양) 인수 작업을 이끈 뒤 거제사업장 총괄로 부임했다. 현재는 한화에어로스페이스 전략총괄 전략실 전략3팀 담당임원 및 한화오션 대외협력실장을 맡고 있다.