문제는 합성고무를 사들일 수 있는 주요 수요처인 타이어 업체들이 최근 몸살을 앓고 있다는 점이다. 코로나19 탓이다. 완성차에 대한 수요가 줄어드니 완성차업체 입장에서는 생산을 줄이고, 이 여파가 부품사들까지 미치고 있는 셈이다.

완성차 생산 감소에 베르살리스의 주요 매출처가 되는 타이어업체들 역시 일제히 생산을 감소하고 있다. 최근 한국타이어앤테크놀로지의 대전공장과 금산공장은 3일간 타이어 생산을 중단한다고 공시를 통해 밝혔다.

베르살리스는 합성고무 시장의 후발 주자다. 외부 악재가 없는 상황에서도 이미 시장을 선점하고 있는 금호석유화학 등과 경쟁하는데 힘을 쏟아도 모자랄 판이다. 이 와중에 닥친 코로나19라는 악재는 흑자 전환을 더 요원하게 만들 가능성이 높다.

이미 재무상태표 상으로는 부실 기업과 가까운 베르살리스의 처분 가능성도 고개를 든다. 롯데케미칼이 지난해 직접 '비전2030'을 선포하며 부진한 자회사는 과감히 구조조정해 포트폴리오를 효율화하겠다고 밝혔기 때문이다. '비전2030'은 롯데케미칼이 2030년 매출 50조원을 기록하고 글로벌 화학사 7위권으로 도약하겠다는 중장기 비전이다.

다만 섣부른 '매각설'은 자제해야한다는 목소리도 있다. 근거는 지난해 롯데케미칼이 매각했던 롯데케미칼 영국 법인이다. 영국 법인은 2018년 영업이익으로만 218억원을 벌어다 준 자회사였다. 그럼에도 롯데케미칼은 '향후 비전과 맞지 않는다'는 이유를 들며 과감히 회사를 매각했다.

업계 관계자는 "롯데케미칼은 모회사 재무 상황이 워낙 탄탄해 자회사 상황이 극도로 나쁘지 않은 이상 유망한 사업이라면 끌고 갈 가능성이 크다"라면서 "다만 코로나19라는 전례 없는 변수가 불확실성을 가중시키고 있기 때문에 상황은 두고 봐야할 것"이라고 분석했다.