이 기사는 2022년 08월 24일 08시31분 thebell에 표출된 기사입니다

SK그룹은 재계에서 가장 ESG경영에 신경을 쓰는 대표적인 기업집단이다. 지주사인 SK㈜는 올초 대기업 최초로 이사회 역량 측정 지표(Board Skills Matrix·BSM)를 도입하고 평가 결과를 공개했다. ESG 중 지배구조(G) 부문을 강화하기 위한 조치다. 사외이사들의 제안에 최태원 회장이 동의하며 성사된 것으로 알려진다.

이에 이사회를 꾸릴 때 다양성과 전문성에 각별히 공을 들이고 있다. 그래야만 주주 등 이해관계자의 이익을 잘 대변할 수 있기 때문이다. 지난해 초 여성 사외이사를 선임하는 등 다양성 강화를 실천하고 있지만 아직 '마지막 퍼즐'이 남아있다. 바로 '국적'이다.

SK㈜ 이사회는 현재 4인의 사내이사와 5인의 사외이사로 구성된 '9인 체제'다. 산하에 △감사위원회와 △인사위원회 △거버넌스위원회 △ESG위원회 등 4개 위원회를 설치하는 등 이사회 중심 경영을 펼치고 있다. 인사위는 다른 기업들의 사외이사후보추천위원회 역할을 하는 곳이다.


최근 발간한 '2022 지속가능경영보고서'에 따르면 SK㈜는 이사회를 꾸릴 때 전문성과 다양성 측면을 고려한다. 다양성을 갖춘 이사회가 중요 의사결정에 있어 보다 넓은 관점에서 주주와 고객, 이해관계자의 이익을 더욱 잘 반영할 수 있다고 인식하고 있다. 이에 '이사회 다양성 보장 지침'을 정해두고 매년 말 이사 후보자 선발 방향 및 이사회 구성 결정시 참고한다.

다양성 요소는 크게 네가지로 나뉜다. △국적 △성별 △연령 △기타 등이다. 기타는 후보자가 인종, 종교, 민족, 국적 뿐 아니라 다른 다양성 요인에 의해 차별받지 않아야 한다는 포괄적인 내용이다.


이사회 현황에 비춰보면 앞선 세가지 요소 중 보완이 필요한 부분은 '국적'이다. 현재 SK㈜ 이사회는 전원 동일 국적인 이사들로 꾸려져 있다. 최 회장을 포함한 사내이사 4명과 사외이사 5명 모두 한국인이다.

다양성 지침엔 기업의 해외사업을 감안해 다양한 국적의 후보자가 필요하다고 명시돼 있다. 국제관계와 현지 문화, 법률 등에 대한 높은 이해가 해당 지역의 사업전략이나 방향을 정하는데 보탬이 되기 때문으로 풀이된다. SK㈜는 외국인은 없지만 해외에서 학위를 받거나 외국기업, 해외법인 근무 경험이 풍부한 이사가 대부분이어서 이같은 부분을 해결하고 있는 것으로 보인다.

아직까지 국내 대기업들 사이에선 외국인 이사를 두는 경우가 흔치 않다. 해외자본이 투입됐거나 해외기업과의 합작사인 경우를 제외하면 손에 꼽을 정도다. 주요 기업들 가운데는 현대자동차(유진 오)와 현대모비스(칼-토마스 뉴만), 삼성물산(필립 코쉐, 제니스 리) 등에서 찾아볼 수 있다.

외국인 사외이사는 사회문화적 이슈에 대해 객관적 의견을 낼 수 있는데다 대주주·경영진과의 관계가 상대적으로 적어 독립성을 제고하는 효과를 낸다는 평가가 지배적이다. 기업들이 사업을 해외로 확장하고 외국인 임원 선임도 늘리고 있는 만큼 이사회도 글로벌화 해야 한다는 지적이 나오는 배경이다.

SK㈜ 이사회는 성별과 연령은 이미 다양화됐다. 작년 3월 주총에서 김선희 매일유업 대표이사(사장)를 사외이사로 선임했다. 특정 성별로만 이사회를 구성하지 못하도록 하는 자본시장법 개정안이 시행(이달 5일)되기 1년 여 전에 선제적으로 대응에 나선 셈이다. 다만 9명의 이사진 중 1인에 불과하다는 점은 개선의 필요성이 여전하다는 지적이다.

이사진의 연령은 최저 55세에서 68세 사이에 분포돼 있다. 사외이사를 통해 연령대 밴드 범위를 넓혔다. 1960년생인 최 회장이 중간급이다. '90년대생 등기임원' 같은 파격은 아니지만 50대 중반부터 60대 후반까지 고르게 선임했다.

전문성 측면에서는 흠잡을 곳이 없다. BSM에 따르면 이사회 구성원 전원이 대규모 조직 운영을 위한 리더십과 ESG 리스크에 대한 전문성을 보유하고 있다. 회사 경영과 감독을 위한 재무·회계, M&A 등 투자 활동에 대한 전문성을 갖춘 인물도 각각 7명(77.8%)이다. 법률에 대한 전문적 지식을 바탕으로 법적 리스크를 분석하고 대응할 수 있는 인물도 2명 있다.