이 기사는 2023년 08월 22일 07시25분 thebell에 표출된 기사입니다

NH농협금융지주는 지난해 이석준 회장을 선임하는 과정에서 관치 금융 논란을 겪었다. 이 회장이 기획재정부 관료 출신인 데다 윤석열 대통령 대선 캠프에서 활동한 이력이 있기 때문이다. 정관계 입김의 진위 여부를 떠나 합리적인 승계 프로세스 부재가 논란의 불씨를 남겼다는 평이다.

NH농협금융은 상시 관리하는 외부 회장 후보를 단 1명도 두지 않고 있다. 승계 절차 개시를 앞두고 외부 영향력에 의해 특정 인물이 급부상할 수 있는 구조다. 승계 절차를 진행하는 기간이 주요 금융지주 중 가장 짧고 회장 나이 규정을 두지 않고 있는 것도 외부 입김을 차단하지 못하는 요인으로 꼽힌다.

◇매년 내부 후보군 선정…이석준 회장 검증엔 '1달' 소요

NH농협금융 지배구조 연차보고서에 따르면 지난해 11월 14일 기준 이사회 임원후보추천위원회가 꾸린 CEO 후보는 총 17명이다. 17명 모두 내부 인사로 금융회사, 비금융회사, 공공기관 등 외부에서 선정해 추적, 관찰한 후보는 단 1명도 없었다.


NH농협금융 임추위는 지난해 11월 14일 경영 승계 절차를 개시하면서 내부 후보군을 확정했고 외부후보군은 확대하기로 의결했다. 이어 21일 46명의 롱리스트 후보를 선정했고 24일 1차 숏리스트 14명을, 28일 2차 숏리스트 7명을 추렸다.

12월 2일에는 3차 숏리스트를 4명으로 압축한 뒤 인터뷰 대상자를 이 회장으로 결정했다. 열흘 뒤인 10일 이 회장은 CEO 최종 후보자로 추천됐다. 이 회장을 검증하는 데 1달 가량이 소요된 셈이다.

임추위는 매년 최고경영자 후보군을 정한다. 후보군에 속한 인물들을 검증할 시간이 최소 1년 이상 주어지는 것이다. 다만 NH농협금융 임추위는 1년 이상 관리한 후보들보다 1달 간 검증한 이 회장이 NH농협금융을 이끌기에 더 적합하다고 판단했다.

최소 2년 간 그룹을 이끌어야 할 CEO를 선정하는 데 소요되는 시간으로 1달은 지나치게 짧다는 평가가 주를 이룬다. 이 때문에 임추위가 진행한 승계 프로그램 외적인 영향력이 작용했을 것이란 의구심이 불거진 것이다.


◇승계 기간 '40일' 불과…'만 70세 룰' 없어

NH농협금융의 승계 기간이 다른 금융지주에 비해 짧은 것도 철저한 검증을 어렵게 하는 요인이다. NH농협금융은 현직 회장의 임기 만료 40일 전에 절차를 개시하도록 하고 있다.

이는 다른 금융지주와 비교해 짧은 기간이다. 신한금융지주와 우리금융지주는 회장 임기 만료 2달 전 승계 절차를 개시해야 한다. KB금융지주와 하나금융지주는 주주총회 소집통지일 최소 30일 전에 절차를 개시하도록 하는데 보통 회장의 임기 만료일인 주주총회일을 기준으로는 50일 이상의 승계 기간이 부여된다.

NH농협금융은 금융권에 통상적으로 적용되는 CEO 나이 제한 규정도 두지 않고 있다. KB금융, 신한금융, 하나금융, 우리금융은 '만 70세 룰'을 둬 지주 회장의 나이를 제한한다. 이 규정은 이른바 관료 출신 '올드보이' 인사 가능성을 낮추는 장치로 기능한다.

한 금융지주 이사회사무국 관계자는 "금융감독원 모범관행 TF에서 승계 절차를 어느 정도 기간으로 해야할지 논의 중"라며 "임기 만료 시점을 넉넉히 남겨두고 승계 절차를 개시해야 꼼꼼한 후보 검증이 가능할 것이라는 견해가 주를 이룬다"고 말했다.