물론 LG화학이 석유화학과 첨단소재 사업을 영위하고 있는 만큼 투자금이 2차전지 부문에만 배정된 건 아니다. 하지만 2010년대 2차전지 사업에 집중적인 투자가 이뤄졌고 그 결실이 올해부터 나온 것으로 볼 수 있다.


실제 LG화학의 2차전지 사업이 첫 흑자를 낸 건 2017년 2분기 때였다. 이후 2019년 1·2·4분기를 제외하고 모두 흑자를 냈지만, 손익분기점을 간신히 넘을 정도로 흑자 규모가 작았다. 그러다 올해 2분기 '어닝 서프라이즈'에 준할 정도로 대규모 흑자가 나왔다.

◇'한숨' 놓은 재무라인, 전지 투자 '온고잉'

2차전지에 대규모 투자가 진행되면서 그간 재무팀의 자금관리 업무는 어려움이 많았던 것으로 전해졌다. 통상 기업의 재무실은 현금흐름이 경색되지 않도록 최적의 자금조달 전략을 짜는 것이다. 재무 안정성을 우선하는 것과 동시에 기업이 장기적으로 성장할 수 있도록 재원을 배분하는 것이다.

LG화학의 '캐시카우'였던 석유화학 사업은 성숙기를 맞으면서 현금창출력이 둔화됐다. 상각전영업이익(에비타)은 2017년 4조3000억원을 기점으로 최고치를 찍었다. 현재 2조원대로 낮아졌다. 이와 함께 금융부채 규모는 갈수록 커졌고 이자비용은 늘어났다. 결국 재무팀의 현금흐름 관리는 이전보다 까다로워졌다는 평이다.

2분기 전지부문의 영업이익은 전체 영업이익의 27.2%를 차지했다. 과거 적자가 계속되면서 영업이익을 까먹던 것과 비교된다. 결국 2차전지 사업의 수익성이 개선되면 재무팀의 부담도 예전에 비해 경감될 것이란 전망이다.

지난해 계열사에서 전입해 온 차 부사장은 LG화학 정도경영 TFT를 거쳐, 계열사인 서브원과 애스앤아이코퍼레이션 CFO를 역임했다. 경력 중 대부분을 재무 담당 업무를 하면서 보냈다.


그는 LG화학의 '곳간'과 리스크를 관리하는 선봉장 역할을 하고 있다. 부임 2년차인 올해 LG화학의 2차전지 사업은 역대 최대 규모 영업이익을 낸 데다 글로벌 1위의 점유율을 기록하는 성과를 냈다. 2차전지 사업은 그룹의 역점 사업으로 '선택과 집중'을 해왔는데, 성과가 연이어 나온 것이다.

앞으로도 이 사업에 투자금이 집중될 전망인데, 임기제인 CFO로서 이 같은 성과들이 적잖은 호재로 작용할 것으로 예상된다.

차 부사장은 "LG화학은 코로나19 영향에도 차별화된 역량을 통해 시장 기대치보다 훨씬 높은 성과를 냈다"며 "자동차용 전지에서 고정비를 절감하는 등 이익창출 기반을 마련했다"고 강조했다.