이 기사는 2022년 01월 13일 15시23분 thebell에 표출된 기사입니다

올해 40회째를 맞은 JP모간 헬스케어 컨퍼런스에 참가한 LG화학이 '키메라항원 수용체 T세포(CAR-T)'와 줄기세포(Stem cell), 역분화 유도만능 줄기세포(iPSC) 기반 CAR-NK 등 신기술에 대한 공격적 투자 행보를 예고했다. 올해 약 8000억원으로 예상되는 매출액 중 4분의 1 이상을 R&D에 쏟을 계획이다.

LG화학은 12일(현지시간) JP모건 헬스케어 컨퍼런스에 아시아태평양(APAC) 세션 발표 기업으로 참가했다. 이날 손지웅 생명과학사업본부장(사진)이 연사로 나와 LG화학의 신약 사업 및 R&D 현황, 향후 발전 방향을 소개했다.

손 생명과학사업본부장은 "당뇨병 치료신약 제미글로, 백신, 성장호르몬 등에서 발생한 매출을 꾸준히 R&D에 재투자하고 있다"며 "항암영역에 특화한 글로벌 제약사로 성장하기 위한 신규 파이프라인 확보와 경쟁력 강화에 힘쓰는 중"이라고 말했다.

손 본부장이 항암 신약 개발 역량 제고를 위해 꼽은 키워드는 세 가지다. 각각 △CAR-T 세포치료기술 △줄기세포 △iSPC-CAR-NK다. 이중 CAR-T 세포치료제(LR19023) 줄기세포 기반 골관절염 치료제(LR19025)는 물질을 확립해 전임상단계에 들어섰다. CAR-NK를 기반하는 후보물질 LR19130은 탐색(Research) 단계다.

손 본부장은 "이들 신기술은 삼중음성유방암(TNBC), 난소암 등 암종과 골관절염 등을 타깃한다"며 "CAR-T 치료제는 임상 1상을 목표로 하고 있으며 CAR-NK 기술을 접목한 신규 물질의 경우 고형암을 타깃한 플랫폼 개발을 목표로 연구를 진행한다"고 말했다.

LG화학은 2017년 LG생명과학을 사업부문(본부)으로 흡수합병했다. 이후 사업 효율화 작업을 거쳤고 5년 간 약 8000억원을 R&D에 쏟아부었다. 해당 기간 동안 생명과학 사업본부가 일으킨 매출액의 20% 가량이다.

LG화학 생명과학 사업본부는 본체의 광폭 투자에 힘입어 작년에만 10개의 파이프라인 프로그램을 다음 단계로 진행시키는 성과를 냈다. 올해는 사업부문 매출액 대비 R&D 투입 비율을 20% 후반까지 끌어올릴 계획이다. LG화학이 R&D를 통해 지금까지 확보한 파이프라인은 상업화를 마친 아달리무맙 바이오시밀러를 포함해 총 36개에 달한다.

손 본부장은 "내부 R&D 인력 확보에도 주력할 계획"이라며 "전체 인력의 25% 수준을 연구 인력으로 채워 경쟁력 강화에 힘쓰겠다"고 말했다

그는 "올해 안에 다발성골수종, NASH, 당뇨 치료 신약 등이 본격적으로 임상단계에 추가 진입할 것으로 예상된다"며 "신약 R&D 외에 필러 등 에스테틱 파이프라인 또한 유럽과 중국에서 임상3상에 진입했다"고 말했다.

이밖에 손 본부장은 통풍 신약 파이프라인 '티굴릭소스타트'의 다국가 임상 3상 계획도 소개했다. 티굴릭소스타트는 약 4조원에 달하는 요산 강화(1차 치료제) 시장 진입을 목표로 임상을 진행중이다. 미국 임상 2상에서 기존 치료제 및 경쟁 물질보다 높은 1차 평가 지표를 충족시켰다. 연내 미국과 중국에 임상 3상 시험계획을 신청할 계획이다.