이 기사는 2022년 07월 12일 10:16 thebell 에 표출된 기사입니다.

통신 3사가 5G 중간요금제 도입을 수용하기로 했다. 다음 달 새 요금제를 선보일 전망인데 가입자당 평균매출(ARPU, Average Revenue Per User)에 미칠 영향에 관심이 쏠린다. 기존 5G 고객 가운데 저렴한 요금제로 갈아타려는 수요로 수익성은 악화할 수 있지만 신규 5G 고객을 흡수해 상쇄효과도 나타나서다.

다만 지속적인 통신 인프라 구축과 ICT 신산업 투자로 인해 비용 부담은 커질 전망이다. 통신 3사 CEO는 정부의 정책 방향에 충실히 발맞추는 동시에 규제 완화와 ESG 측면에서 지원을 요청했다.

◇5G 중간요금제부터 6G 시대 밑그림까지…수익성 직결 이슈 다뤄

11일 이종호 과학기술정보통신부(과기정통부) 장관은 취임 이후 처음으로 통신 3사 CEO(유영상 SK텔레콤 사장, 구현모 KT 사장, 황현식 LG유플러스 사장)와 대면했다. 이들은 서울 대한상공회의소 회의실에서 통신 정책 현안에 대해 논의했다.

이날 논의된 내용은 크게 △5G 중간요금제 △5G 커버리지 확대 및 품질 개선 △6G 시대에 대비한 28㎓대역 활성화 △ICT 신산업 투자 등으로 요약된다. 이들 모두 통신사의 수익성과 직결되는 이슈에 해당한다.

과기정통부는 통신 3사가 이른 시일 내에 검토를 끝내 5G 중간요금제를 출시하도록 당부했다. SK텔레콤이 이날 오전 가장 먼저 중간요금제를 신고했고 이들 3사 모두 다음 달 중으로 요금제를 출시하겠다는 입장을 밝혔다.


물론 아직 5G 중간요금제가 수익성에 얼마나 큰 영향을 미칠지는 미지수다. 아직 구체적인 요금 및 데이터양도 정해지지 않았을 뿐더러 이용자 수요 등 데이터가 없기 때문이다.

정창림 과기정통부 통신정책관은 백브리핑 이후 "5G 중간요금제와 관련해 이용자 수요 등 구체적인 수치는 조사된 바 없다"면서도 "기존 요금제 사용자 가운데 상대적으로 데이터를 적게 쓰는 가입자들이 내려와서 통신비 절감 효과를 낼 것"이라고 말했다.

과기정통부에 따르면 5G 사용자 평균 사용 데이터량은 23~26.9GB 수준이다. 특히 상위 5% 헤비 유저를 제외하면 18~21GB 수준으로 떨어진다. SK텔레콤이 5만9000원에 24GB를 제공한다는 내용이 담긴 요금신고서를 제출한 것으로 알려졌고 경쟁사들도 이와 유사한 수준을 책정할 것으로 전망된다.

기존 5G 요금제 이용자가 중간요금제로 변경할 경우 통신사의 ARPU는 떨어진다. 구현모 KT 대표 역시 이날 기자들과 만나 "5G 중간요금제를 도입하면 수익성이 악화하는 건 사실"이라며 "다만 필요성에 대해서는 공감하고 8월 중 출시를 준비하고 있다"고 말했다.

하지만 반대로 알뜰폰(MVNO) 등 기존 LTE를 사용하던 고객이 5G 시장에 새로 편입될 경우 ARPU가 상승하는 효과가 나타난다. 5G 중간요금제 고객이 어디에서 유입됐는지에 따라 ARPU 향방이 갈릴 전망이다.

현재 통신 3사의 ARPU(MVNO 제외)는 3만원 수준을 유지하고 있다. 올 1분기 기준 KT의 ARPU가 3만2308원으로 가장 높았고 SK텔레콤(3만401원), LG유플러스(2만9634원) 순으로 뒤를 이었다.


◇규제 완화 창구 개설, 탄소배출 부담 지원 건의

중간요금제 외에 통신사들의 비용 부담도 커졌다. 정부는 당장 수익성은 기대하기 어렵지만 6G 시대에 대비해 우선적으로 B2B, 핫스팟 용도에 한해 28㎓ 대역 투자 활성화를 주문했다.

ICT 신산업에도 적극적인 투자를 요청했다. 지난해 통신 3사가 AI 반도체, 도심항공교통(UAM) 등 신산업에 8조2000억원을 투자했다. 통신사들은 올해와 내년에도 이와 유사하거나 그 이상 투자를 집행할 계획이다.

통신사들은 정책 기조를 충실히 따르는 동시에 정부 측에 일부 건의를 하기도 했다. 구현모 KT 사장은 "강제로 통신비를 인하하기보다 자율적으로 정할 수 있도록 요금제를 설계할 시간을 줘서 감사하다"며 "무선국을 구축하고 일정 기간이 지나면 받는 정기검사 의무를 완화하고 규제를 줄여갈 창구를 만들어줬으면 한다"고 건의했다.

SK텔레콤과 LG유플러스는 ESG 관련 지원을 요청했다. 황현식 LG유플러스 사장은 "기지국이나 인터넷데이터센터(IDC)를 구축하다 보면 전기 사용이 늘어나 탄소배출 부담이 증가한다"며 "통신에 대해선 공공성을 인정해 부담을 덜어줬으면 한다"고 밝혔다. 유영상 SK텔레콤 사장 역시 "온실가스를 줄여야 하는 상황인데 전력 소비가 늘어 감당하기 만만치 않다"고 애로사항을 전했다.