이 기사는 2023년 01월 13일 07시10분 thebell에 표출된 기사입니다

김장욱 이마트24 대표는 리테일테크 선봉자로 꼽힌다. 2020년 이마트24 지휘봉을 잡은 김 대표는 편의점에 '테크' 기술을 접목하며 점포 경쟁력을 차별화하는 데 집중했다. GS리테일(GS25)과 BGF리테일(CU) 등 업계 경쟁자들이 치열한 경합을 벌이는 가운데 이마트24가 약진할 수 있었던 배경으로 꼽힌다.

1966년생인 김 대표는 서울대학교 컴퓨터공학과를 졸업한 후 한국과학기술원(KAIST)에서 전산학(석사)을 공부한 정통 공학도다. 소위 뼛속까지 공대생이던 김 대표는 UC버클리에서 경영학(MBA) 석사 학위를 취득한 후 소프트뱅크벤처스 설립 초기멤버(부사장)로 2년간 근무하며 융복합적 사고를 키웠다.

2007년 SK텔레콤 글로벌 사업본부와 SK플래닛 위치기반서비스(LBS) 사업부를 이끌다 2013년부터 신세계그룹에 합류했다. 신세계 전략실 기획팀을 거쳐 신세계I&C(아이앤씨) 수장에 올랐다. 신세계아이앤씨는 신세계그룹의 시스템통합(SI) 계열사로 오프라인 매장 경쟁력을 키우는 기술을 개발한다. 김 대표는 신세계아이앤씨에서 그룹 디지털 간편결제 수단인 '쓱페이'를 본궤도에 올려놓았다.



◇IT 전문가, 오프라인 혁신 '리테일테크' 고도화

이마트24로 자리를 옮긴 김 대표는 리테일테크 기조를 강화했다. 대표적인 게 무인화 점포다. 이마트24의 무인화 점포는 완전 무인화 매장과 심야(23시~06시)에 셀프계산 매장으로 전환되는 하이브리드 매장으로 나뉜다.

이마트24는 2021년 신세계아이앤씨와 협업해 업계 최초로 완전 무인화 매장인 스마트코엑스점을 선보였다. 인공지능(AI)부터 컴퓨터비전, 센서퓨전, 음성인식, 클라우드POS 등 기술이 집약된 미래형 편의점이다. 고객은 키오스크를 통해 신용(체크)카드로 인증한 후 매장에서 원하는 상품을 들고 나오기만 하면 인증 신용카드로 자동 결제가 진행되는 방식이다. 개장 후 현재까지 7만명 이상 고객이 매장을 방문해 결제를 경험했다.

또다른 무인화 타입인 하이브리드 매장은 점주들에게 선호도가 높다. 심야 시간 인건비 등을 효율화할 수 있기 때문이다. 이마트24의 하이브리드 점포 수는 2019년 85개에서 2021년 1050개로 증가했다. 지난해 9월 말 기준 1400개에 달한다. 2022년 상반기 기준 이마트24의 총 점포 수(6204개) 대비 약 22%에 달하는 매장이 무인화 시스템을 도입한 셈이다. 이마트24의 하이브리드 점포 비율은 편의점 업계 경쟁사와 비교해도 월등히 높은 수준이다.

◇미국 MBA·글로벌사업 경험…해외 K-편의점 '총대'

김 대표는 글로벌 사업에서 두각을 나타낸다. 학창시절 미국 UC버클리에서 공부하며 해외 역량을 키웠다. 무엇보다 SK텔레콤 글로벌본부에서 근무하며 해외 사업방향을 주도적으로 구상한 경험이 있다.

김 대표 체제의 이마트24는 지난 2021년 해외에 첫발을 내디뎠다. 말레이시아 현지 식품·유통전문 투자업체인 유나이티드 프론티어스 홀딩스(UFH)와 마스터 프랜차이즈 계약을 맺고 글로벌 진출했다. 지난해 7월 기준 말레이시아에서만 총 20개 점을 운영한다.

최근에는 싱가포르에도 진출했다. 2022년 12월 싱가포르 대형 쇼핑몰 내 1·2호점을 연달아 오픈했다. 국내 편의점 기업 중 싱가포르 진출은 이마트24가 최초다. 김 대표는 올 한해 싱가포르 매장 10개점 오픈을 목표로 현지사업 안정화에 매진하고 있다.