이 기사는 2023년 06월 29일 07:18 thebell 에 표출된 기사입니다.

영풍제지가 최근 폐배터리 리사이클링 업체로 변모를 꾀해 주목받고 있다. 1970년에 설립된 영풍제지는 긴 업력을 자랑하는 국내 대표 제지업체 중 하나다. 연간 30억원 상당의 임대수입을 올릴 만큼 유휴 부지가 많다는 게 신사업 진출 동력으로 꼽힌다. 보다 근본적으로는 지난해 손바뀜으로 여러 조합이 지배구조에 들어오면서 신사업을 전략적으로 추진하고 있단 분석이 나온다.

유가증권 상장사 영풍제지는 최근 신사업 진출을 공언하고 나섰다. 이달 초 호주 모 상장사와 MOU를 맺고 폐배터리 리사이클링 사업에 진출한다고 밝혔다. 영풍제지는 지난 3월 정기 주주총회에서 정관상 사업목적에 총 16개에 달하는 신사업을 추가했다. 사업다각화에 진심임을 주주들에게 알린 셈이나, 실제 어떤 신사업에 발을 담글지 정한 것은 최근으로 파악된다.

가장 속도를 내고 있는 것은 전기차 사용후배터리 사업이다. 사용후배터리를 수거한 뒤 안전하게 보관하고 선별 및 검사하는 작업부터 시작한단 계획이다. 이후 사용후배터리 재사용 및 재활용 사업으로 주력 사업분야를 확장하는 게 목표다. 해당 분야에 기술력을 보유한 국내 기업을 인수하는 방안도 추진하고 있다.

사용후배터리 사업을 낙점한 배경엔 영풍제지의 광활한 유휴 부동산이 있다. 영풍제지는 주력 사업인 제지사업장 이외에도 현재 임대용으로 쓰는 부지 약 7만7400㎡(약 2만3400평)을 보유하고 있다. 올해로 해당 부지에 대해 임대사업을 종료하고 용지의 사업목적 변경 인허가를 취득한단 방침이다.

업계는 영풍제지의 발빠른 사업다각화 추진을 지배구조 변화와 연결짓는 시각이 짙다. 영풍제지는 지난해 11월 대양금속을 새 주인으로 맞았다. 대양금속은 총 1300억원을 들여 영풍제지 1131만6730주(지분율 50.76%)를 확보했다. 다만 당시 영풍제지를 포함해 여기저기에 손을 벌려 M&A를 진행하고, 인수 후 만기가 짧은 주식담보대출 상환을 위해 투자조합들에 영풍제지 지분을 매각하면서 현 지분율은 45%로 하락했다.

영풍제지의 주요 주주는 모두 조합이란 특성이 있다. 대양금속이 지분을 매각하면서 현재 영풍제지 주요 주주는 대양금속 외에도 엘제이에이치투자1호조합(15.87%)이 있다. 이 조합은 지난 9월 신설 법인인 우진바이오가 50%의 최다출자자로 조성된 조합이다. 대양금속의 최대주주(보통주 및 우선주 포함 31.64%)인 대양홀딩스컴퍼니 역시 전 코원재단 이사장인 이옥순 씨가 최다출자자인 조합이다. 전 최대주주인 에프앤디조합도 대양금속 주주로 이름을 올리고 있다.


이들은 기존 영풍제지의 사업구조론 성공적인 엑시트에 한계가 있다고 판단했던 것으로 보인다. 영풍제지의 영업이익률은 지난 2년간 두 자릿수 밑으로 내려앉았다. 겉으로 보기엔 코로나19 발생 이후로 매출액이 크게 늘면서 2017년과 2018년 수준의 매출액을 회복한 듯 보인다. 하지만 영업이익은 매출액 성장세를 밑돌고 있다. 2021년엔 6.72%, 2022년엔 7.40%의 영업이익률을 기록했다. 국제 펄프값 가격 인상 여파를 고스란히 맞은 탓이다.

영풍제지 인수를 위해 대양금속이 발행한 전환사채(CB) 투자자도 비피에이치조합이라는 신생 조합이다. 투자은행(IB) 업계 관계자는 "골판지 사업만으로는 기업가치를 높이는 데 한계가 있다"며 "투자자들이 안정적으로 지분을 매각하고 대주주 또한 추후 경영권 프리미엄을 붙이기 위해선 시장의 트랜드에 맞게 사업 구조를 바꿔야만 했을 것"이라고 말했다.