이 기사는 2010년 11월 09일 10:25 thebell 에 표출된 기사입니다.

출범 초기부터 정부 당국이 야심차게 추진해 왔던 공기업 선진화 계획. 벌써 집권 후반기에 들어서고 있지만 실적은 지지부진하다. 그 동안 여러 번 개선 방안이 제시되기도 했으나 현재로선 나아질 기미를 보이지 않고 있다.

이유는 두 가지다. 투자 매력도가 낮아 시장에서 원매자들의 관심을 끌지 못하는 경우, 그리고 매물 가치는 뛰어나지만 정작 매각 측의 의지가 낮아 이뤄지지 않는 경우가 바로 그것이다.

신용보증기금(이하 신보)이 최대주주로 있는 한국기업데이터(KED)는 이 같은 점에서 후자에 속한다.

설립 이후 처음으로 1분기 흑자를 기록한 KED는 경쟁사를 물리치고 현재 신용조회업 분야 1위를 달리고 있다. 보유하고 있는 현금성 자산도 700억원에 달한다. 매물로 나오기만 하면 팔리는 것은 시간문제라는 평가다.

하지만 원매자로서는 ‘그림의 떡’이나 다름 없다. 소문만 무성했을 뿐 그 동안 매각 공고 한 번 나오지 않았다. 신보를 포함한 주주은행들이 이를 위한 매각심사 위원회조차 제대로 열지 않았다는 점은 이들의 진정성을 의심케 한다.

신보 측은 매각 지분이 확정되지 않았다는 점을 작업이 늦어지는 1차적인 이유로 내세운다.

신보(43.63%)를 포함, 산업은행(9.91%), 기업은행(13.38%) 등이 가진 80.7% 지분 가운데 얼만큼을 매각할 지 결정되지 않았다는 것. 하지만 금융위원회와 기획재정부 간에 50%+1주 이상을 매각하는 방향으로 사실상 합의했다는 것을 고려하면 크게 문제될 것도 없다.

설사 구체적인 매각 지분이 결정되지 않았더라도 매각 작업을 추진 못하는 것은 아니다. 매각 방안을 정하지 않은 상황에서 민영화 작업을 진행중인 우리금융지주가 가까운 예일 것이다.

신보 측은 제공 정보의 유료화 전환에 따른 KED의 가치 저하 문제를 지적하기도 한다. 현재 신보의 정보를 무상으로 제공받고 있지만 향후 유료로 바뀌게 되면 KED의 비용 부담이 만만치 않게 된다는 것이다.

국내 최대 325만개의 기업 정보를 보유하고 있는 KED가 신보로부터 받는 회사 개수는 12만개 정도에 불과하다. 굳이 신보가 없더라도 관련 정보를 여타 주주은행들로부터 무상 제공 받을 수 있다는 점에서 이 역시 설득력은 떨어진다.

업계 안팎에선 신보가 사실상 자회사라 할 수 있는 KED에 대한 기득권을 계속 유지하기 위해 의도적으로 매각을 지연시키는 것 아니냐는 지적도 흘러나온다.

실제 KED는 신보 출신 인사들이 주요 요직에 상당수 포진해 있는 것으로 알려졌다. 신보에서 떨어져 나간 임원들에게 KED는 훌륭한 안식처나 다름없는 셈. 민영화가 성사되면 이 같은 혜택(?)을 포기해야만 한다.

현 장유환 KED대표는 신보 출신이 아닌 내부에서 승진한 케이스다. 내년 3월이 임기 만료로 연임도 가능하지만 신보 출신 인사로 다시 바뀔 가능성도 없지 않다. 민영화를 통해 새 주인이 들어서지 않는 경우에 한해서다.

KED직원들은 오히려 서둘러 매각이 성사돼 신보의 영향력으로부터 벗어나길 바라는 눈치다.

여기에는 공기업 자회사라는 이유로 연봉이 설립 이후 5년간 계속 동결돼 온 점이 영향을 미친 것으로 보인다. 지난해는 일부 연봉 삭감이 이뤄지기도 했다. 최근 설문조사도 진행했는데 민영화 지지가 압도적으로 많았다고 한다.

그동안 KED 매각 지연과 관련해 정부 당국으로부터의 지적이 있긴 했지만 솜방망이 권고에 지나지 않았다. 금융위나 기재부에서도 본체 만체다. 신보 측은 매각 시한인 2012년까지 시간이 있는 것 아니냐며 오히려 여유만만이다.

2012년이면 말 그대로 정권 말기다. 집권자의 레임덕(lame duck)을 기다리며 민영화 자체가 아예 흐지부지 되는 것을 기다리는 것은 아닌 지 의구심이 들 정도다. 11월 말에 대통령이 직접 선진화 점검회의를 주재한다고 하는데 신보 측에서 또 다시 어떤 핑계거리를 준비할 지 궁금해진다.