이 기사는 2021년 03월 19일 12:40 thebell 에 표출된 기사입니다.

시가총액 90조원. 쿠팡은 국내 상장기업과 몸값을 비교하면 현대차보다 높고 삼성전자보다 낮은 수준에 위치한다. 불과 업력 10년만에 국내 톱티어(Top-tier)와 어깨를 견주는 위치에 섰다. 특히 미국시장에서 '디스카운트' 요인이 되는 한국사업에 대한 평가라는 점을 감안하면 쿠팡의 흥행은 단순한 거품이 아니라고 보는 게 일반적인 견해다. 한국을 넘어 아시아로 뻗어나가는 '아마존'이라는 별칭까지 붙으며 이미 글로벌 기업의 입지를 갖췄다.

하지만 실질적으로 사업을 하고 있는 한국시장에서 보는 쿠팡의 위치는 다소 애매하다. 금융이나 기술의 시각으로 봤을 때야 쿠팡이 선진화 된 기업으로 평가되지만 대기업 집단이 갖춰야 할 '공정거래'와 '노동' 이슈 관점에서 볼 때 갈 길이 멀다.

연일 터지는 노동자 사망사고 논란이나 중소상공인에 대한 대금결제 이슈 등은 내부통제 시스템이나 관련 정책 등이 온전히 갖춰져 있지 않다는 점을 시사한다. 아직 업력 짧은 벤처기업 수준에 불과하지만 대기업 집단에 지정될 정도로 급격하게 몸집이 커진 상황에서 쿠팡을 보는 시각도, 요구하는 수준도 점점 높아지고 있다.

◇10년 전 경쟁사들과 판박이…코로나 기점으로 논란 야기

10년 전 소셜커머스라는 이름으로 막 출범한 쿠팡의 공정거래 이슈는 소비자 피해 사례 정도가 전부였다. 소비자 환불규정을 준수하는 지, 가품거래가 있는 지 여부 등이 중점 관리 대상이 됐다. 쿠팡 뿐 아니라 티몬, 위메프 등 동종 소셜커머스들이 함께 짊어진 이슈였다.

온라인 쇼핑 시장 거래금액이 70조원 규모로 늘어난 2016년께 쿠팡을 보는 규제당국의 관점이 단순 상품 중개인에서 대규모 유통사업으로 전환됐다. 쿠팡을 비롯한 소셜커머스 기업의 불공정 거래 여부에 대한 현장조사를 벌이는 한편 표준거래계약서를 제정해 배포했다. 이들 기업의 임원들이 국정감사에 증인으로 출석까지 할 정도로 유통시장에서 영향력 있는 한 분야로 분명한 입지를 다졌다.

그리고 2018년 쿠팡이 처음으로 갑질혐의로 적발되는 일이 발생했다. 납품업체에 상품판매대금 지급을 미루고 판촉비용을 전가하는 등의 행위를 했다는 이유로 2100만원의 과징금을 부과 받았다. '갑질'이라는 말이 쓰일 정도로 유통시장 내 쿠팡의 영향력이 확대됐다는 의미다. 그러나 당시까지만 해도 쿠팡의 입지가 지금과 같이 시장 지배력을 갖는 대기업 위상까지는 아니었다. 갑질도 쿠팡 외 경쟁 이커머스 사업자들과 함께 이슈가 된 사례였다.


궁극적으로 쿠팡의 위상이 대기업에 버금갈 정도로 확대된 건 불과 1년 전부터다. 쿠팡의 표현대로 '쿠팡없이 어떻게 살았지'라는 말이 나올 정도로 전국적으로 쿠팡열풍이 불어닥친 게 시발점이다. 코로나바이러스감염증 여파로 비대면 채널에 대한 수요가 급격하게 확산되면서다.

지난해 초 공정거래위원회 위원장이 직접 쿠팡을 찾아 김범석 대표이사를 만나고 자율규제를 당부한 데 이어 이커머스시장에 대한 감시감독 강화 필요성을 국정 업무계획에 포함시키켰다. 폭발적으로 수요가 늘면서 규제 강화의 필요성이 대두됐다. 쿠팡에 대한 관점이 소셜커머스 중 1곳이 아닌 쿠팡 그 자체로서의 시장 지배력을 인정받은 시점이다.

◇상장 맞물려 '지속가능성장' 강조, 잇단 사고 보완책 마련 분주

최근 쿠팡의 상장을 앞두고 일부 외신이 쿠팡 내 '근로자 사망' 이슈를 주요 화두로 꺼내 보도했다. 단순 실적이 아닌 지속가능성장에 대한 의구심을 투자의 가장 기본으로 여기는 선진시장에서 근로자 이슈나 환경 및 사회이슈는 밸류에이션 만큼 중요하다. 쿠팡이 증권신고서에 관련 이슈에 대해 각고의 노력을 기울이고 있다는 점을 여러차례 밝힌 것도 이 때문이다.


쿠팡에 최근 1년간 비난여론이 가장 빗발쳤던 파트는 물류 및 배송부문이다. 주문이 대폭 늘어나면서 관련 부문에서 잇따라 사고가 발생했다. 쿠팡으로서는 처음 닥친 일이기 때문에 메뉴얼도 부족했고 대응도 늦었다.

지난해부터 최근까지 사망한 쿠팡 직원은 대략 8명 정도다. 과로사가 주 원인이라는 노조 및 유족의 입장발표가 있었지만 쿠팡측은 법적으로 준수해야 하는 근로시간 등을 지켰다고 맞섰다. 근로복지공단은 결국 이들의 사고를 산업재해로 인정했다. 물류 및 배송부문에서 일하는 근로자들의 근무환경이 얼마나 열악한 지에 대해선 끊임없는 제보가 나오고 있다.