이 기사는 2021년 03월 22일 10:50 thebell 에 표출된 기사입니다.

'달라진 시장의 요구를 어떻게, 어느 수준에서 받아들일 것이냐'는 온전히 기업이 스스로 결정할 몫이다. 어떤 기업은 시류에 유연하게 적응하기 위해 변화를 선택하는가 하면 다른 곳은 기존 관행을 고수하며 변화를 거부한다.

쿠팡은 그동안 후자에 가까운 전략을 취했지만 최근 전자로 기우는 분위기다. 특히 미국증시 상장을 기점으로 시장과 소통에 적극적인 태도와 전략으로 선회했다.

한국시장에서 불거진 다양한 문제를 수습해야 하는 필연적인 이유도 있지만 미국시장 투자자들을 의식한 행보이기도 하다. 공정거래 및 환경문제를 예민하게 받아들이는 미국에서 국내에서 불거진 논란과 규제는 쿠팡의 밸류에이션을 낮추는 불안요소가 되기 때문이다. 비자발적이지만 시대 요구를 받아들일 수 밖에 없고 또 그래야만 하는 당위성이 생긴 셈이다.

◇회피에서 대응전략으로 전환, 기업 최대 리스크 '규제' 꼽아

쿠팡의 창업주이자 대표이사였던 김범석 이사회 의장은 2015년 협력업체 '갑질' 논란과 관련한 국정감사 증인으로 채택된 당시 '회피'를 택했다. 함께 채택된 경쟁 이커머스 대표이사들은 모두 참석했지만 김 의장은 건강을 이유로 불참했다. 대신 정책실장이던 박대준 쿠팡 현 대표이사가 참석했다.

그리고 5년 뒤인 2020년 쿠팡 물류센터의 일용직 노동자의 사망사건으로 인해 김 의장은 또 다시 국정감사 증인으로 출석될 위기에 처했다. 이번에는 갑작스레 최종명단에서 빠지는 '실력'을 발휘했다. 이번엔 자회사 쿠팡풀필먼트서비스 전무급 임원을 대식 참석시켰다.

김 의장은 공식석상에 얼굴을 드러내는 일을 꺼린다. 특히 질타를 받아야만 하는 상황에서는 더욱 그랬다. 공정거래 논란이 불거질 때는 물론 언론 등 공식석상에도 좀체 나타나지 않는다.

이는 쿠팡의 대관 및 대언론 정책 역시 마찬가지였다. 내부 정보와 전략을 철저하게 외부에 감추면서 공격적인 경영과 투자를 펼쳤다. 쿠팡의 주주구성이 밝혀진 것 역시 미국시장 상장을 추진한 최근의 일이다. 창업주인 김 의장이 얼마나 지분을 구성하고 있는지 조차 최근 드러날 정도로 모든 정보가 베일에 싸여 있었다.

그랬던 쿠팡이 미국시장 상장을 전후해 불과 한두달 사이 전향적인 태도를 보였다. 이달 초 한국경영자총협회(이하 경총)에 자발적인 가입을 타진한 것도 같은 맥락이다. 일정 규모 이상 되면 법적으로 자동 가입되는 대한상공회의소와 달리 경총은 자발적으로 가입하는 협회다. 기업에 대한 각종 규제나 법적 이슈 등에 대응하기 위해 경영자들이 한 목소리를 내자는 취지에서 만들어졌다.

한국에서 사업을 하는 기업으로서 쿠팡 역시 경영인의 한 주체로 입지를 구축하겠다는 의지로 해석된다. 특히 쿠팡을 둘러싼 다양한 이슈들이 잇달아 터져나오는 상황에서 쿠팡 혼자만의 문제가 아닌 한국 기업인 가운데 하나로 대응하겠다는 목표도 드러냈다. 잇달아 불거진 노동 및 공정거래 이슈, 더 나아가 쿠팡을 겨냥한 법적 규제가 더욱 조여오면서 다른 기업인들과 '연대'를 고민하게 만든 셈이다.

김 의장이 쿠팡의 대표이사직을 내려놓고 이사회 의장으로만 자리하게 된 것도 같은 맥락으로 읽힌다. 표면적으로 넓은 시각에서 전략을 구상하고 실무를 전문경영인에게 맡긴다는 게 공식입장이었지만 내막은 쿠팡의 성장과 함께 불거진 사회문제 등에 대한 부담이 작용한 것으로 풀이된다. 미국시장 상장을 위한 증권신고서에 쿠팡은 한국법의 적용을 받기 때문에 사업과 관련해 '형사책임'을 짊어질 수 있다는 점을 리스크로 꼽았다.