이 기사는 2009년 09월 16일 16:33 thebell 에 표출된 기사입니다.

현대종합상사 재매각을 추진중인 외환은행이 매각방식을 당초 수의계약에서 경쟁입찰로 되돌렸다.

산업은행 등 나머지 주주들이 수의계약으로 매각 협상을 진행할 경우 '공공성'에 위배된다는 점을 강력히 지적하자 '제한된 방식의 경쟁입찰'이라는 새로운 카드를 제시했다.

16일 업계에 따르면 외환은행은 지난 14일 현대상사 매각을 '제한 경쟁입찰'로 진행하자는 내용의 안건을 운영위원회에 부의해 이튿날인 15일 안건을 승인받았다.

현대상사 주주협의회 주관은행인 외환은행은 지난 상반기 공개경쟁 입찰이 실패하자 하반기 상시매각 방침을 내걸고 일부 후보와 개별협상을 벌여왔다.

상반기 공개경쟁 입찰이 실패로 돌아간 것은 현대중공업 등 범 현대가에 전적으로 의지한체 새로운 후보군을 발굴하지 못했기 때문이다.

외환은행을 비롯해 인수자문사들이 재매각에서 현대가를 견제해 경쟁구도를 만들기 위해 선택한 곳은 STX였다.

문제는 나머지 주주들은 최근 현대상사 매각 가능성이 고조되자 외환은행의 개별협상 매각 방식에 강한 이의를 제기했다. 산업은행과 우리은행, 농협 등 현대상사의 나머지 주요 주주들이 정부의 직간접적인 영향 하에 있는 기관이라 수의계약 방식으로 매각이 결정될 경우 추후 공정성 문제가 제기될 수도 있기 때문이다.

이에 산업은행 등은 최근 외환은행에 공적자금이 투자된 기업의 매각 준칙에 따라 공개경쟁 입찰이 아닌 방식은 배제해야 한다는 의견을 제시했다. 감사원의 감사에 의해 불공정성이 지적될 여지를 남기지 않겠다는 것.

외환은행은 논란이 가열되자 15일 주주협의회 운영위원회를 긴급히 열어 수의계약 방식으로 진행됐던 매각협상을 다시 원점으로 되돌리기로 했다.

외환은행은 다만 경쟁입찰을 진행하되 원활한 매각을 위해 지난 3개월 동안 인수의향서(LOI) 수준의 제안서를 제출했던 후보들로 입찰 참여 대상을 제한하기로 했다. 또 구체적인 매각 일정이 확정되는 대로 인수후보군에 개별 통보할 계획이다.

주주협의회 관계자는 "외환은행은 그동안 법률자문을 토대로 수의계약 방침이 타당하다는 고집을 꺾지 않았지만 이 논란이 공개되면 자칫 매각 자체를 그르칠 수 있다는 판단에 따라 주장을 긴급히 철회했다"고 귀띔했다.