이 기사는 2016년 11월 24일 17:07 thebell 에 표출된 기사입니다.

SK네트웍스가 사활을 걸고 있는 면세점 사업자 재선정 절차를 한 달여 앞두고 벌어진 검찰의 SK그룹 압수수색에 적잖이 당황한 모양새다. 이번 압수수색이 지난해 면세점 사업자 선정 과정에 로비가 있었는지 여부를 확인하기 위한 목적이란 관측이 나오면서 향후 절차가 원만하게 진행될 수 있을지조차 불확실해졌기 때문이다.

검찰 특별수사본부는 24일 오전 서울 종로구 서린동 SK그룹 본사에 위치한 수펙스추구협의회 사무실과 소공동 롯데그룹 정책본부를 압수수색하고 컴퓨터 하드디스크와 사업 관련 자료 등을 확보했다. 동시에 세종시 기획재정부 차관실과 대전 관세청 수출입물류 사무실 등도 압수수색을 벌였다.

기획재정부와 관세청은 면세점 사업자를 선정하는 주무 부처다. 따라서 검찰의 이번 압수수색은 지난해 있었던 면세점 사업자 선정 과정에 이들 기업의 로비가 있었는지 여부를 확인하기 위한 절차로 해석되고 있다.

검찰은 이들 기업이 미르재단과 K스포츠재단 등에 거액의 자금을 출연한 이유 중 하나로 면세점 사업자 선정 과정에 유리한 위치를 차지하기 위한 목적이 담겼을 것으로 의심하고 있는 것으로 알려졌다. 다만 이들 기업은 당시 면세점 사업자 선정 절차에서 탈락했다.

면세점 사업자 선정 주무 부처마저 수사 선상에 오르면서 다음달 예정된 추가 사업자 선정 절차에도 적신호가 켜졌다.

관세청은 올해 5월 신규 시내면세점 특허공고를 냈고, 특허심사위원회에서 사업자 심사 절차가 진행 중이다. 대기업에 배당된 3개의 표를 두고 SK와 롯데, 신세계, 현대백화점, 호텔신라(현대산업개발 컨소시엄) 등 5곳이 경합을 벌이고 있다.

업계에서는 후보로 참여한 대기업과 관세청 등 주무 부처의 부정 청탁 등 연결고리가 사실로 확인될 경우 절차 자체가 원점에서 재검토 될 것으로 보고 있다.

다만 관세청 관계자는 "아직까지 어떤 부분에 대한 수사인지 알 수 없고, 신규 면세점 사업자 선정 절차는 그대로 진행될 것"이라고 밝혔다.

동양매직 인수에 성공하며 오랜만에 활력을 찾은 SK네트웍스는 면세점 사업자 지위까지 재탈환해 기지개를 펴겠다는 꿈을 품고 있었다. 지난해 SK네트웍스 경영일선에 첫 발을 들인 최신원 회장이 최근 가장 중점을 두고 있는 사업계획이기도 하다.

그는 이번 면세점 사업자 입찰 서류 마감일을 앞두고 직원들에게 "(워커힐면세점 개장 후) 지난 24년간 그랬듯이 국가관광산업 발전의 선봉에 선다는 자신감과 사명감을 갖고 혼신의 노력을 다하면 워커힐면세점을 반드시 되살릴 수 있을 것"이라고 말했다. 면세점 사업권을 되찾아오겠다는 강한 의지가 드러났다.

면세점 사업자 재선정 계획이 수포로 돌아가면 SK네트웍스가 이와 연계해 꾸리려고 했던 또 다른 사업 기회도 날아가버리는 결과를 맞을 수도 있다.

SK네트웍스는 워커힐호텔에 카지노, 외국인 전용 경마장, 가든 스파시설, 실내외 수영장, 한강 전망대 등이 들어선 대규모 복합리조트를 만들겠다는 계획을 세웠다. 면세점을 통한 관광객 확보가 기반이 되지 않으면 현실적으로 진행하기 어려운 구상안이다.

SK그룹 측은 이에 대해 "현재 검찰 수사가 왜 진행되고 있는지 알 수 없기 때문에 면세점 사업과 관련해서도 특별히 할 수 있는 말이 없다"고 밝혔다.

SK네트웍스 워커힐 복합리조트 조감도. 제공-SK