이 기사는 2017년 08월 22일 16:08 thebell 에 표출된 기사입니다.

BNK금융지주 회장 인선이 결국 파행으로 치닫게 된 건 '중립'을 지키던 롯데그룹 측 사외이사의 실력 행사가 있었기 때문으로 전해진다. 롯데그룹은 "임추위원으로서 개인적인 의견을 말했을 것이며 그룹 의지와는 관련 없는 일"이란 입장이지만 업계에서는 이를 두고 상반된 해석을 내놓고 있다.

일각에서는 롯데그룹 측 임추위원이 개인적으로 한쪽에 표를 몰아준 게 사실이라면 그룹의 의사 결정과 관리·감독 기능이 현저하게 부실화됐다고 봐야 하는 게 아니냐는 평가가 나온다. 동시에 그 반대 경우라면 롯데그룹 자체적으로 내부 편을 들어줄 수밖에 없는 특별한 배경이 있었을 것이란 관측도 있다. 롯데그룹과 BNK금융지주간 얽혀 있는 사업들이 다수 존재한다는 점이 근거로 거론된다.

BNK금융지주 임원후보추천위원회(임추위)는 하루 전인 21일 오후 7시부터 5시간에 걸친 논의에도 불구하고 최종 회장 후보를 선정하는데 결국 실패했다. 총 6명으로 구성된 임추위원 중 김지완 전 하나금융 부회장을 지지하는 3명과 내부 인사인 박재경 회장 직무대행을 밀어주는 3명으로 표가 갈린 탓이다. 회장 내정자로 선출되기 위해서는 3분의 2 이상 찬성을 얻어야 하는데 양쪽 후보 모두 이를 충족시키지 못했다.

BNK금융지주는 이에 따라 내달 8일 주주총회를 거쳐 회장을 뽑겠다는 계획을 성사시킬 수 없게 됐다. 주총 소집 결의는 늦어도 4주 전 일정을 공지해야 하고 주총 2주전까지 소집 결정 공고와 통지서를 발송해야 한다. 제반 절차를 고려하면 22일까지 결정을 내렸어야 했지만 임추위원들간 의견일치 실패로 결국 애초 잡아둔 회장 선출 일정은 지연이 불가피해졌다. BNK금융지주는 내달 27일 임시 주주총회를 열고 그 이전 논의를 마무리하겠다는 입장이다.

BNK금융지주 임추위가 최종 회장 후보 선정에 애를 먹게 된 건 롯데그룹 측 임추위원인 이봉철 사외이사가 중립 의견에서 내부 인사 지지 쪽으로 선회한 탓이 주효했다는 평가다. 업계 관계자는 "이봉철 사외이사는 공모 절차와 후보자 압축 과정에서는 계속해서 중립적인 의사를 표했지만 3명의 압축 후보가 결정된 후 내부 인사 지지 쪽으로 돌아섰다"며 "논의 끝에 김지완 부회장과 박재경 직무대행으로 후보가 압축되자 정민주 대표이사를 지지했던 사외이사가 박 직무대행을 지지하면서 3대3으로 표가 갈리게 됐다"고 말했다.

이 사외이사의 태도 변화가 큰 주목을 받고 있는 건 정부 측 인사로 거론되는 김 전 부회장을 반대하는 의사를 표한 것이기 때문이다. 롯데 측에서는 그룹의 의견이 반영되지 않은 개인적 입장이라는 태도를 보이고 있지만 업계에서는 자칫 롯데와 정부가 대립각을 세우는 모양새처럼 비쳐질 수 있다는 우려가 나온다. 그렇다고 향후 태도를 바꾸면 '외압논란' 등 잡음이 커질 수도 있다. 처음부터 끝까지 '중립'적인 태도를 취하는 게 합리적인 처신이었지 않겠냐는 평가가 이로 인해 나온다.

시장 일각에서는 이 사외이사가 내부 인사 지지를 선언하고 나선 배경을 롯데그룹과 부산은행이 연계된 각종 사업에서 실마리를 찾을 수 있다는 해석도 있다. 부산은행의 지배구조 문제로까지 잡음이 이어졌던 해운대 엘시티(LCT) 사업이 양쪽이 얽힌 대표적 사업이다. 이장호 전 회장 등 BNK금융지주 인사들이 시행사인 엘시티PFV에 특혜 대출 의혹으로 재판을 받고 있는 가운데 롯데그룹은 엘시티PFV와 롯데호텔 6성급 호텔 입점 및 운영계약을 맺은 주요 사업체 중 하나다. 롯데그룹과 부산은행은 이외에도 핀테크 사업 협약을 비롯해 각종 금융·유통 연계 사업을 벌여왔거나 진행 중이다.

이는 이 사외이사의 내부 인사 지지 선언이 롯데그룹 차원에서 이뤄진 의사결정일 수 있다는 판단 배경이 되고 있다. 다만 롯데그룹 측은 "이 부사장이 BNK금융지주 비상임이사 자격으로 신의성실 원칙에 입각해 입장을 정리한 것으로 알고 있다"며 "BNK금융지주뿐 아니라 여타 투자사들의 경영에 간섭하지 않다는 원칙은 변함이 없다"고 밝혔다.