이 기사는 2021년 04월 07일 14시34분 thebell에 표출된 기사입니다

최신원 SK네트웍스 회장의 장남 최성환 사업총괄이 꾸준히 지분율을 높이고 있다. 지난 2월 첫 매입 이후 3개월 연속 지분 확대에 나서는 모습이다. 최근에는 근로소득 등 보유자금 뿐 아니라 주식담보대출로 현금을 확보해 주식을 사는 것으로 보인다.

부친 최 회장이 횡령·배임 혐의로 부재 중인 만큼 아들 최 총괄이 주주 달래기에 나서고 있다는 해석이다. SK네트웍스는 최 회장 구속기소 건으로 ESG등급이 한 단계 하향 조정되는 등 적잖은 타격을 입고 있다.

7일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 최 총괄은 이달 1일까지 지속적으로 SK네트웍스 주식을 사들인 것으로 파악된다. 지난 2월23일 처음 29만3264주(0.12%)를 매입한 이래 40여일 동안 열 두 차례에 걸쳐 지분을 늘렸다. 이전까지 최 총괄은 SK네트웍스 주식을 전혀 보유하고 있지 않았다.

현재 주식수는 394만8291주(1.59%)다. 특수관계자 중에선 단일 최대주주인 SK㈜에 이어 두번째로 보유 주식이 많다. 주당 매입단가는 5188~5692원이다. 지금까지 모두 216억원을 투입한 것으로 산출된다.



최 총괄은 매입 초기 근로소득과 개인 보유자금을 활용했다. 하지만 횟수가 거듭되며 자금 조달 방안을 다양화한 것으로 파악된다. 보유 중이던 SK㈜ 주식을 일부 처분했고 SK네트웍스 지분을 담보로 금융권에서 대출도 받았다.

구체적으로는 지난 2월 중순~말쯤 세 차례에 걸쳐 SK㈜ 주식 8만1694주를 팔았다. 이에 따라 보유 주식이 52만6612주(0.75%)에서 44만4918주(0.63%)로 줄었다. 이렇게 마련한 현금은 225억원 가량이다.

지난달 11일엔 주식담보대출도 받았다. SK네트웍스 주식 192만8676주(0.77%)를 대신증권에 맡기고 70억원을 빌렸다. 이자율은 2.4%, 계약기간은 1년이다. SK네트웍스의 최대주주인 SK㈜ 및 특수관계자 중 주담대를 활용하는 주주는 최 총괄이 유일하다.

최 총괄은 넉넉히 실탄을 마련해 놓은 만큼 추가 매수에 나설 가능성이 높아 보인다. 금액을 단순 비교하면 SK네트웍스 지분 확보에 투입한 돈이 SK㈜ 지분을 팔아 마련한 자금에 미치지 못한다. 기존에 보유하고 있던 자금과 근로소득, 주담대 등은 별도다. 수중에 여유자금이 있다는 의미다.

SK네트웍스의 경우 최대주주(SK㈜) 몫이 40%에 육박해 지배력에 전혀 변화가 생기지 않는다. 재계에서는 책임경영 차원으로 보는 시각이 우세하다. 특히 부친의 부재를 고려한 결정일 가능성이 높다.

2019년부터 SK네트웍스에서 근무하기 시작한 그는 작년 말 임원인사에서 사업총괄 자리에 앉았다. 사실상 최 회장의 경영 공백에 대비한 인사였다. 그리고 2월부터 지분을 사기 시작했다. 조만간 공시될 1분기 분기보고서부터 최 총괄도 특수관계자로 묶여 주식 보유내역이 공개된다.

재계 관계자는 "최 총괄도 주요 경영진 중 한 명이니 책임경영 차원에서 지분을 늘리는 것으로 볼 수 있다"며 "부친의 부재를 의식한 조치일 것"이라고 말했다.

검찰의 최 회장 구속기소는 회사에 적잖은 영향을 미치고 있다. 지난달 열린 주주총회에서는 주주의 우려가 봇물처럼 터져나왔다. 주주 1명은 주총에 해임안을 올리지 않은 이사회를 질책하기도 했다.

의장을 맡은 박상규 사장은 "대대적인 실태조사를 통해 유사한 일이 재발하지 않도록 노력하겠다. 주주 여러분들께 심려를 끼쳐 대단히 죄송하다"고 연신 고개를 숙였다. 이사회 산하 감사위원회도 동일한 문제가 발생하지 않도록 관리와 감사를 강화하겠다고 약속했다.

ESG(환경·사회책임·지배구조)등급 하락으로도 이어졌다. 한국기업지배구조원(KCGS)은 6일 검찰이 최 회장을 횡령 및 배임 혐의로 구속기소했다는 점을 반영해 SK네트웍스의 ESG등급을 한 단계 낮췄다고 밝혔다. 지배구조(G) 등급이 기존 A+에서 A로 내려가며 통합등급도 A+에서 A로 하향조정 됐다.