이 기사는 2022년 01월 06일 15시22분 thebell에 표출된 기사입니다

2019년 5월22일 글로벌 사모펀드(PEF) 운용사인 칼라일그룹이 서울에서 개최한 '투자자 컨퍼런스'에 뜻밖의 인물이 등장했다. 바로 정의선 현대자동차그룹 회장(당시 직함은 수석부회장)이다. 200명에 가까운 국내외 기관투자자들이 모인 자리에 그룹 오너가 등장하는 건 지금이나 그때나 이례적이다.

정 회장이 단순 인사 차원에서 방문하지 않았다는 점에서 더 그랬다. 이규성 칼라일그룹 대표와 리더십과 모빌리티 등을 주제로 30분간 대담했다. 대담에서 학창 시절 할아버지(고 정주영 명예회장)와의 아침 식사 일화, 딸과 아들에 관한 이야기 등 그간 공개 석상에서 잘 꺼내지 않던 이야기들을 허심탄회하게 말했다.

재계 관계자는 "평소 교류가 있던 이 대표의 제안으로 정 회장이 참석을 결정했던 것으로 안다"고 전했다. 회사에서 마련한 공식 행사나 모빌리티 관련 행사가 아닌 곳엔 좀처럼 모습을 드러내지 않는 정 회장 성격을 고려하면 이러한 공개 대담과 거기에서의 솔직담백한 발언 등은 이 대표에 대한 정 회장의 신뢰가 적지 않다는 점을 보여준다.

사실 정 회장에게 이 시기는 투자자들과의 스킨십이 필요한 때이기도 했다. 1년 전인 2018년 초 순환출자구조 해소와 경영권 승계를 위해 지배구조 개편을 추진했지만 시장과 투자자들을 설득하지 못해 중도에 접을 수밖에 없었기 때문이다. 이런 측면에서 보면 이 대표가 '투자자 컨퍼런스'를 빌려 정 회장에게 투자자들과 소통할 기회를 마련해준 셈이다.


1965년생으로 정 회장보다 5년 연상인 이 대표는 한국계 미국인으로 월가의 단단한 '대나무 천장'(아시아 이민자에 대한 보이지 않는 차별)을 깬 입지전적인 인물로 평가받는다. 정 회장도 이 대표의 성공 스토리와 인품에 매료됐다는 후문이다.

이처럼 돈독한 둘의 관계가 지난 5일 칼라일그룹이 정 회장과 정몽구 명예회장이 보유한 현대글로비스 지분 10%를 인수하면서 현재 새삼 주목받고 있다.

정 회장과 정 명예회장은 올해부터 적용되는 공정거래법 개정안으로 현대글로비스 지분을 기존 29.99%에서 20% 아래로 낮출 필요가 있었다. 하지만 현대글로비스가 향후 그룹 지배구조 개편 작업에서 중요한 역할을 할 가능성이 크기 때문에 오너일가에 우호적인 곳으로의 매각이 필요했다.

또한 2018년 미국계 행동주의 사모펀드인 엘리엇매니지먼트의 주도로 지배구조 개편안이 시장 반대에 부딪혀 한 차례 무산된 경험을 갖고 있는 오너일가와 현대차그룹으로선 '우군 확보'가 절실할 수밖에 없었다.

더불어 오너일가가 보유한 현대글로비스 지분이 미래에 지배구조 개편의 자금으로 사용될 수 있는 점을 고려하면 현대글로비스에 대한 시장 평가(주가)를 높게 만드는 곳을 찾아야 했다.


우군 확보와 주가 부양. 이 두 가지 고민을 한 번에 해소해준 곳이 바로 이 대표의 칼라일그룹이다. 칼라일그룹은 굴리는 자산만 260조원이 넘는 글로벌 3대 PEF 운용사이다. 그만큼 국내외 투자자들에게 미치는 영향이 크다.

실제 관련 공시가 나온 이튿날(6일) 현대글로비스 주가는 주식시장 개장 후 30분도 채 지나지 않아 18만9000원까지 치솟았다. 전일 종가 대비 9.3% 오른 것으로 시장이 곧장 반응했다. 18만9000원은 최근 한 달 기준 최고가이다. 현대글로비스 주가가 '어닝 서프라이즈'와 5000억원 규모의 운송계약 체결에도 요지부동이었던 점을 보면 칼라일그룹 인수 파급력이 만만치 않은 셈이다.

시장 관계자는 "칼라일그룹이 이사 1인 지명권과 태그얼롱(동반매도권)을 가져갔기 때문에 단기간 내 시세 차익을 얻기 위해 지분을 매입하지는 않은 것으로 보인다"며 "2018년 지배구조 변화를 시도했다가 철회한 현대차그룹의 경험을 비춰볼 때 시장 친화적인 기조를 유지할 가능성이 높다"고 분석했다.