이 기사는 2022년 05월 04일 14:06 thebell 에 표출된 기사입니다.

허인철 오리온그룹 부회장이 인수합병(M&A)을 통한 외형 확장에 드라이브를 걸었다. 풍부한 자금력을 토대로 국내외 식품기업 등을 물색하고 있다. 음식료품의 제조와 가공·판매 사업과의 시너지를 내는 게 목표다.

허 부회장이 M&A에 대한 의지를 강하게 드러낸 것은 2015년 이후 약 7년 만이다. 당시 오리온그룹은 비식품사업 강화를 위해 홈플러스 인수전에 뛰어들었지만 원하는 성과를 내지는 못했다. 이후 오리온그룹에 눈에 띄는 M&A가 없었다는 점을 고려하면 내부적으로도 성장 동력 확보를 위한 역량 강화의 중요성이 커지고 있는 것으로 풀이된다.

허 부회장은 “오리온그룹의 빠른 성장을 위해 M&A는 수년 전부터 꾸준히 검토 중”이라며 “현재 가진 조달 능력과 자체 현금보유량 등을 감안하면 조 단위 자금력은 된다”고 말했다.


실제 오리온그룹의 실탄은 두둑한 상태다. 지주사인 오리온홀딩스와 사업회사인 오리온의 지난해 말 연결기준 합산 이익잉여금은 8994억원에 달한다. 이 중 73%에 달하는 금액인 6570억원은 오리온이 가지고 있어 M&A에 필요한 재원의 활용성도 높은 상황이다.

오리온의 경우 외부자금 조달을 위한 신용등급도 높다. 지난해 12월 28일 한국신용평가가 진행한 회사채 정기 평가에서 AA를 받았다. AA는 전반적인 채무상환 능력이 매우 높아 투자위험도가 매우 낮은 등급에 속한다. 오리온은 최근 3년간 진행된 회사채 정기 평가에서 AA를 지속적으로 유지하고 있다.

허 부회장이 계획하는 M&A의 방향성은 국내외 식품사업에 한정돼 있다. 해외의 경우 중국과 베트남, 북미 등으로 폭넓게 바라보고 있다. 이중 중국과 베트남은 기업 인수 등을 위한 희망 국가 중 우선순위가 높았다.

그는 “베트남이나 중국 지역에서 M&A가 성사되면 기존 사업과 시너지 효과가 있기 때문에 오리온그룹이 성장하는 데 좋다”며 “구체적인 투자처를 정해둔 것은 아니지만 제과나 음료 등에서 시너지를 낼 수 있는 물건이 나오면 좋을 것 같다”고 말했다.

오리온 중국 법인의 경우 매년 안정적인 성장을 유지하고 있다. 지난해 매출에서는 전년대비 1.7% 증가한 1조1095억원을 기록했다. 올해는 주요 제품 증량 등을 통해 경쟁력을 강화할 방침이다. 하반기부터는 신제품을 늘려 시장 내 지배력을 늘릴 방침이다.

베트남 법인 또한 성장의 기회가 많은 시장으로 설정하고 있다. 공격적 영업을 통해 관련 지역에서만 4000억원의 매출을 올릴 수 있을 것으로 전망하고 있다. 장기적으로 간편대용식 제품을 수출해 현지 간편대용식 시장에 진출할 계획이다. 지난해의 경우 연 매출 3414억원을 기록하며 역대 최고 실적을 기록하기도 했다.

허 부회장은 “수익성 기반의 현금 창출이 가능했기 때문에 M&A를 염두에 두고 있는 것”이라며 “현재 마땅한 투자처를 못 찾고 있지만 식품사업과 시너지를 낼 수 있는 물건을 중심으로 지속적인 검토를 하고 있다”고 말했다.