이 기사는 2023년 01월 11일 10:57 thebell 에 표출된 기사입니다.

KT는 현재 8명의 사외이사를 두고 있다. 투명한 기업 지배구조 시스템을 구축하기 위해 독립적인 이사회를 구축했다는 입장이다. 그런데 구성원 면면을 들여다보면 선임 당시 정권과 인연을 맺은 이들이 눈에 띈다.

물론 기간통신사업자로서 정부와 긴밀한 소통을 이어가야 하는 점을 무시할 순 없다. 다만 친정부 성향 사외이사는 추후 정권이 바뀌었을 때 지배구조에 부담을 주는 존재로 바뀐다. 대외협력 스킨십이라는 난제를 두고 KT가 어떻게 이사회를 꾸릴지 주목된다.

◇사외이사 8명 중 3명은 과거 정권 인연

현재 KT 이사진은 사내이사 2명(구현모 대표이사 사장, 윤경림 그룹트랜스포메이션부문장 사장)과 사외이사 8명으로 구성돼 있다. 사외이사진에는 강충구 이사회 의장을 필두로 △이강철 △김대유 △유희열 △표현명 △여은정 △김용헌 △벤자민 홍(Hong Benjamin) 이사가 있다.

가장 오래 이사진에 자리 잡은 이들은 이강철·김대유(2018년 3월 취임, 연임 1회)·유희열(2019년 3월 취임, 연임 1회) 이사 등 3명이다. 공교롭게도 이들 모두 과거 정권과 인연이 깊다.


우선 이강철 이사는 과거 참여정부 시절 대통령비서실 시민사회수석비서관을 거쳐 대통령 정무특별보좌관을 역임했다. '노무현 왕특보'로 불리며 최측근으로 분류되는 인사다. 김대유 이사 역시 노무현 정부에서 청와대 경제정책수석과 통계청장을 지낸 인물이다.

이들은 2017년 5월 문재인 정부 출범 이후인 2018년 3월 최초 선임될 때부터 정권 '코드 인사'라는 비판이 따랐다. KT ESG 보고서 및 사업보고서에는 이들의 전문 분야가 '대외협력'으로 기재돼 있다.

유희열 이사 역시 ICT 분야에 전문성을 갖추고는 있지만 과거 정권과 인연이 더욱 부각된다. 김대중 정부에서 과학기술부 차관을 지냈고 노무현 정부 시절 한국과학기술기획평가원(KISTEP) 원장을 역임했다. 2017년 대선에서 문재인 캠프에 몸담기도 했다.

친노·친문 인사로 분류되는 이들 3명 모두 황창규 전 회장 시절 선임됐다. 문재인 정부와 스킨십을 강화하고 친박으로 분류된 황 전 회장에 대한 퇴진 압박을 덜기 위한 정무적 움직임으로 해석된다. 2020년 구현모 대표 취임 이후에도 이들은 한 차례씩 연임에 성공했다.

KT는 과거에도 진영 논리에 따라 이사회 구성이 달라지곤 했다. 가령 황 전 회장 시절인 2014~2017년 이사회 의장을 맡았던 송도균 전 이사는 이명박 정부 시절 방송통신위원회 상임위원을 지낸 인물이다. 규제 당국에서 KT 이사회로 직행해 논란을 불렀을 뿐 아니라 정권 교체 이후엔 이강철·김대유 이사 선임에 반대하기도 했다.

◇이강철 이사 사의 표명…CEO 대신 이사진 교체?

KT 이사진이 전문성보다는 정권 코드에 맞춰 구성되면서 외풍을 자초했다는 비판이 나온다. 물론 규제 산업인 이동통신(MNO)과 유료방송 사업을 영위하는 데 당국과 소통을 원활히 할 수 있다는 점은 메리트가 될 수 있다. 다만 정권이 교체될 때마다 지배구조에 개입할 빌미를 주는 것도 사실이다.

실제 현재 여권을 중심으로 KT 사외이사에 친노·친문 인사가 3명이나 개입됐다는 데 불만을 가진 것으로 전해진다. 이번 구현모 대표 연임 과정이 '깜깜이'로 진행됐다는 둥 절차를 문제시하는 것도 이 때문으로 읽힌다.

이 가운데 최근 변수가 등장했다. 이강철 이사가 지난해 말 대표이사 후보자 심사 과정에서 사퇴 의사를 밝힌 것이다. 임기는 내년 주주총회일까지 1년 3개월가량 남아있지만 먼저 물러나게 됐다. 지난해 윤석열 정부가 들어서고 지배구조 리스크가 커진 데 따른 책임을 지는 모양새다.

김대유·유희열 이사 역시 이 이사의 행보를 따를지도 주목된다. 황창규 전 회장 때와 마찬가지로 CEO 대신 이들 이사진을 교체하면서 현 정권과 코드를 맞춰갈 가능성도 있기 때문이다.

아직 행정적인 절차가 마무리되진 않았지만 KT는 추후 새로운 이사를 물색할 것으로 보인다. 대표이사를 제외한 사내이사와 사외이사 전원이 사외이사후보추천위원회를 열어 결정할 전망이다. 이들이 현 정권과 인연이 닿은 인사를 신임 사외이사로 선출할지, 아니면 중립적인 인사를 선출할지도 관전 포인트다.