이 기사는 2023년 03월 27일 15시58분 thebell에 표출된 기사입니다

신약개발에 힘을 주고 있는 일동제약의 진정성은 다양한 분야에서 찾아볼 수 있다. 적자 실적이 이어지고 있는 상황에서도 연구인력은 물론 연구개발비가 늘고 있다. 전반적으로 비용을 줄이는 기조에서도 신약개발 투자는 적극적인 셈이다.

다만 기존 신약 및 도입신약의 상업화 성과가 예상만큼 창출되지 않고 있다는 점은 연구개발(R&D) 선순환을 구축하는 차원에서 극복해야 할 지점으로 꼽힌다.

◇오너 3세 윤웅섭 부회장 체제 '신성장'…R&D 인력 및 비용 확대

일동제약은 홀딩스로 분할된 2017년부터 신약개발 전략을 고민하기 시작했다. 오너 3세인 윤웅섭 부회장이 단독 대표이사로 선임되면서 일동제약의 미래를 그렸다. 2019년 일동후디스까지 분리독립되면서 새로운 먹거리가 필요했다.

특히 서울대 의대를 졸업하고 한국얀센 등에서 역량을 쌓은 최성구 사장을 2017년 영입하면서 구심점을 마련한 게 주효했다. 최 사장을 사내이사로까지 올리는 결단을 통해 신약개발에 상당한 힘을 싣겠다는 의지를 보여줬다.


신약개발 의지는 비용에서도 찾을 수 있다. 지난해 연구개발비는 1251억원으로 전년도 1082억원과 비교해 16% 늘었다. 별도매출 기준으로 19.7%에 달한다. 제약업계 선두주자인 유한양행이 같은기간 1조7000억원의 10% 수준인 1800억원을 연구개발비에 집행한 것을 감안하면 일동제약의 R&D 의지를 가늠할 수 있다.


특히 급여 및 복리후생비·접대비·광고선전비 등 직원 복지 및 마케팅 비용으로 분류되는 비용들이 줄줄이 줄어든 상황에서도 연구개발비가 늘었다는 점은 주목할만 하다. 일동제약은 지난해 매출이 13.6% 늘었지만 영업이익과 당기순이익이 2년 연속 적자를 보고 있는 데 따라 전반적으로 비용을 줄이고 있는 기조다. 이런 상황에서도 R&D 비용은 오히려 늘린 셈이다.


R&D 인력은 322명으로 전년대비 24명 늘었다. 석사급이 19명, 박사급이 7명 늘어난 것으로 집계됐다. 연구 이후의 성과를 만들어내기 위해 글로벌 사업개발(BD) 인력으로 이재준 전 영진약품 대표를 글로벌사업본부 부사장으로, 피연희 상무를 실물인력으로 영입했다.

일동제약 관계자는 "내부적으로 R&D를 강화하기 위한 다양한 전략을 펼치고 있는 상황"이라며 "미래 성장동력이라는 점을 감안해 적자에서도 투자는 지속하는 기조라고 보면 된다"고 말했다.

◇도입신약 및 자체신약 상업화 '성과' 예상이하, R&D 선순환 구축 과제

다만 자체 신약 및 도입신약의 성과가 다소 미진하다는 점은 극복해야 할 지점이다. 기존 상업화 약물에서 수익성을 높여 R&D로 다시 투자하는 선순환을 마련한다는 목표에 발목을 잡는다.

사업보고서에 따르면 일동제약이 지난해 자산으로 인식한 개발비는 총 102억원으로 집계됐다. 전년도 201억원과 비교하면 절반가량 줄었다. 라베프라졸의 개량신약(Rabeprazole+NaHCO3)과 YYC301복합제가 각각 4억7000만원, 19억원의 개발비가 신규로 무형자산화 됐다. 라베프라졸의 개량신약은 위궤양·십이지장궤양·미란성·궤양성 위식도역류질환 치료가 가능한 제품이다. YYC301복합제는 슬관절의 골관절염 복합제로 개발하고 있고 현재 치료적확정시험을 진행하고 있다.

신규 파이프라인의 개발비가 자산화했지만 기존 판매약품 일부가 손상처리되면서 전체자산은 줄었다. 만성비염간염 치료제인 베시보에서 94억원, 편두통 치료제인 레이보우에서 10억원의 자산을 축소했다. 과거 자산화 했을 당시 예상했던 것보다 현금창출력이 적었기 때문이다. 이에 현금창출단위의 회수가능액이 장부금액보다 낮을 것으로 추정되면서 손상차손을 반영했다.

베시보는 자체신약이고 레이보우는 도입신약이다. 시장에서 이미 처방되고 있는 약물이 있기 때문에 매출을 올리는 데 한계가 있는 것으로 보인다. 일동제약은 상급병원을 상대로 마케팅에 나서며 처방 가능성을 높이고 있다.