이 기사는 2023년 12월 04일 16:02 thebell 에 표출된 기사입니다.

SK그룹의 연말 정기 인사가 초읽기에 들어갔다. 조직의 안정에 방점을 찍었던 작년 기조가 깨지고 주력 계열사에 새 얼굴들을 들일지 여부가 가장 큰 관심사다.

업계에서는 유력 인사들의 이름이 벌써 거론되고 있다. 특히 주된 관심은 그룹의 '싱크탱크'인 수펙스추구협의회 위원장들에게 쏠린다. 장용호 SK실트론 사장과 박상규 SK엔무브 사장 등 기존 부회장들과 비슷한 경력을 밟아온 자타 공인의 '실력자'들이 많다.

◇어느 정도 마련된 신사업 기틀…어게인 2016년?

SK그룹 최고경영진은 많게는 6년 이상 장기 집권한 인물들로 구성돼 있는 형국이다. 2016년 말 조대식 SK㈜ 지주부문 사장이 수펙스추구협의회 의장에 올랐고 SK㈜·이노베이션·텔레콤 새 수장에 장동현·김준·박정호 당시 사장이 올랐다. 이들은 이후 한번도 이동하지 않고 2020~2021년 말 부회장으로 승진해 철벽처럼 그룹의 핵심 자리를 지켰다.

다만 올해 사정은 조금 다르다. SK그룹과 재계 안팎에서는 2016년 말처럼 '교체' 기조가 다시 살아날 것이라는 관측이 많다. 올해 급격한 금리상승과 경기 위축을 겪으면서 SK그룹 주요 계열사들의 자금 사정은 대체로 나빠졌다. 인사를 불과 몇 개월 앞두고 "'변화 없이는 '서든 데스'(갑작스러운 죽음)를 맞을 수 있다"던 2016년 최태원 회장의 발언도 올해 CEO 세미나에서 다시 나왔다.

물론 큰 폭의 교체가 있다면 새로운 방향성에 기반을 둔 목표 설정은 불가피하다. 이미 장동현 SK㈜ 부회장은 2021년 파이낸셜스토리를 밝히며 2025년 주가 200만원 시대를 열겠다고 했다. 김준 SK이노베이션 부회장도 당시 약 30조원을 투자해 그린 자산 비중을 70%로 늘리겠다고 했고 박정호 SK하이닉스 부회장도 지난해 인수한 솔리다임 딜 효과를 내야 할 시점이다.

다만 어느 정도 신사업 기틀이 다져진 만큼 앞으로는 실질 성과를 위한 쇄신이 이뤄져야 한다는 목소리가 많다. 특히 후임들을 위해 일선에서 용퇴하는 식의 그림이 나올지 관전 포인트로 떠오른다. 이미 계열사 경영에서 손을 뗀 유정준 SK그룹 부회장과 서진우 중국담당 부회장 등과 동반 퇴진할 가능성도 점쳐진다.

한 재계 관계자는 "바꿀 거면 한 번에 다 물러날 만한 시점에 바꾸는 게 맞다고 본다"며 "서든 데스까지 재소환된 마당에 참신한 후배들에게 길을 터주는 의미도 있을 것"이라고 전했다.

◇장용호·박상규 '검증된 인재'

업계에서는 벌써 다양한 내부 인사들이 하마평에 오른다. 이 중에서도 가장 주목받고 있는 건 최고 의사결정기구인 수펙스추구협의회 산하 위원장들이다. 2020~2021년 말 부회장에 임명된 박정호(커뮤니케이션위원장), 김준(에너지-화학 위원장), 장동현(커뮤니케이션위원장) 부회장 등이 거쳐 갔던 자리이기도 하다.

현재도 수펙스추구협의회 산하 위원장에는 주요 계열사 최고경영자들이 대거 이름을 올리고 있다. 특히 지난해 말 환경사업위원장으로 부임한 장용호 SK실트론 사장 등이 주요 인사다. 장 사장은 2019년 SK㈜에서 SK머티리얼즈 인수를 주도해 SK가 소재산업에 진출하는 교두보를 마련했다는 평가를 받는다.

인재육성위원장을 맡고 있는 박상규 SK엔무브 사장도 빼놓을 수 없다. 박 사장은 최태원 회장이 아끼는 인재라고 알려진다. 2016년 말 SK네트웍스 사장 승진이 부사장 승진 1년 만에 이뤄졌는데 이때 안팎에선 2011년 최태원 회장 비서실장을 역임하며 쌓은 신뢰가 바탕이 됐단 평가가 나왔다. 비서실장 출신의 대표격으로 박정호 SK하이닉스 부회장이 있다. 현재 박 사장은 SK엔무브에서 2040년 전기차용 윤활유 시장에서 글로벌 톱티어로 도약한다는 목표를 세웠다.

장 사장과 박 사장은 1964년생 동갑내기로 이미 부회장에 오른 김준 부회장(1961년)·박정호(1963년) 부회장 등과 나이 차이도 한 두살에 불과하다. 능력 외적으로도 충분한 리더십과 경험을 갖추고 있다는 평가가 나온다.

이밖에 지난해 말부터 ICT 위원장을 수행 중인 유영상 SK텔레콤 사장의 역할 확대를 기대하는 목소리도 나온다. 유 사장은 1970년생으로 인공지능(AI) 전환을 통해 SK텔레콤의 2026년 기업가치를 40조원 이상으로 끌어올리는 목표를 제시한 상태다.

재계 관계자는 "부회장단이 대폭 용퇴하더라도 하마평에 오른 인사들이 대체로 무난하다는 게 내부 중평"이라며 "다만 부회장 승진자 자체는 조직 안정을 위해 아예 진행하지 않을 수도 있다"고 했다.