이 기사는 2024년 02월 02일 15:15 thebell 에 표출된 기사입니다.

경기도 양평을 뿌리로 둔 전통주 제조기업 지평주조는 1925년 설립된 지평양조장을 모태로 두고 있다. 1960년 김교섭 씨가 지평양조장을 인수하며 현재의 오너체제를 형성했다. 이후 2세 김동교 씨가 바통을 이어받았고, 2010년부터는 3세 김기환 대표가 경영 전면에 나서 지평주조를 이끌고 있다.

2010년 김 대표가 경영을 이어받을 때만 해도 지평주조의 연매출은 2억원 수준이었다. 10여년이 지난 2022년 매출은 387억원이다. 짧은 시간 고속성장을 이어간 지평주조는 현재 김기환 대표의 단독경영을 바탕으로 사업 확장에 박차를 가하고 있다. 다만 대규모 투자에도 불구하고 해외 수출에 제동이 걸리면서 이를 해결해야하는 과제를 마주한 상황이다.

◇이사회 공백 1년째 유지, 사실상 김기환 대표 '1인 경영'

작년 5월부터 지평주조는 1인 사내이사 체제를 유지하고 있다. 기존엔 김기환 대표를 포함한 사내이사 3인이 이사회를 구성해 경영을 이어갔지만 현재 이사회 구성 없이 김 대표가 유일한 사내이사로서 경영을 총괄하고 있다.


사내이사였던 이선자 상무의 임기가 2023년 5월 13일 만료되면서 이사회 구성에 변화가 생긴 탓이다. 1956년생으로 당시 67세였던 이 상무가 연임되지 않으면서 기존 3인이던 이사는 2인으로 줄어들었다. 곧이어 5월 18일 나머지 한 명의 사내이사인 이경민 상무도 등기이사에서 내려왔다.

이러한 상황 속 지평주조는 사내이사 1인을 추가해 이사회를 이어가기보다는 김 대표의 1인 경영체제를 선택했다. 지평주조의 자본금은 1억원으로 소규모회사에 해당되어 상법상 이사회를 구성할 의무가 없다. 1인 사내이사 체제로 경영을 이어갈 경우 이사회 소집 없이 사내이사가 단독으로 의사결정을 처리할 수도 있다.

김 대표는 경영 10여년 만에 매출을 200배 가까이 증대시키면서 이미 경영능력을 입증했다는 평가다. 단독경영에 대한 명분이 생긴 상황 속 새로운 사내이사를 선임하며 변화를 가져가기보다는 신속한 경영활동으로 앞으로의 사업 확장에 박차를 가하려는 의도로 관측된다.

◇해외 진출 대규모 투자, 살균막걸리 개발 지연 '변수'

1인 사내이사 체제로 전환한지 1달 만인 2023년 6월 지평주조는 CI(기업 이미지)도 변경했다. 공개된 새로운 CI는 기존 한글 지평주조에서 영문 '지평 브루어리(JIPYEONG BREWERY)'로 변경하면서 해외 진출에 대한 포부를 드러냈다. 당시 3년 내 해외 매출 500만달러(한화 약 65억원)를 목표로 미국과 유럽, 동남아 국가를 포함해 총 10개국에 지평막걸리를 수출할 계획이라고 밝혔다.


이를 위한 생산 거점도 마련했다. 작년 5월 천안공장을 완공하면서 연간 전체 탁주 시장의 20%를 충당할 수 있는 생산능력을 확보했다. 지평주조의 기존 생산량을 5배 확대할 수 있을 정도의 규모다. 지방 시장 확장과 해외 진출에 따른 물량을 충당하겠다는 계획이다.

천안공장 신축에는 총 390억원의 자금이 소모됐다. 구체적으로는 2021년 토지 매입에 70억원, 2022년 공장 건립에 320억원이 사용됐다. 지평주조는 2021년에는 191억원, 2022년에는 140억원 규모의 장기차입을 통해 이를 위한 자금을 마련했다. 부족한 금액은 보유하고 있던 현금으로 충당했다.

대규모 투자에도 불구하고 해외 진출에 좀처럼 속도가 나지 않고 있다. 소비기한이 짧은 막걸리를 해외로 수출하기 위해서는 효모와 효소 등을 살균 처리해 제품의 부패 속도를 지연시킬 필요가 있다. 당초 개발한 살균막걸리를 천안공장에서 생산하고 2023년부터 해외 수출을 본격화할 방침이었으나 신제품 개발이 늦어지면서 계획이 틀어진 것으로 보인다.

재무건전성이 다소 악화됐다는 점도 해결 과제다. 2020년 59.4%였던 부채비율은 두 차례의 대규모 차입으로 인해 2022년 161%까지 늘어났다. 장기차입금 대부분은 2026년 이후 상환이 계획된 만큼 당장에 부담이 크지는 않지만 사업 확장으로 인한 리스크를 떠안은 셈이다.

지평주조 관계자는 "올해 해외 진출을 목표로 살균막걸리 개발 중에 있다"며 "신제품 출시 후 미국, 중국, 일본 3개국을 중심으로 수출을 진행할 예정"이라고 말했다.