이 기사는 2024년 03월 20일 07시19분 THE CFO에 표출된 기사입니다

LG전자는 올해 단독 대표이사 체제 실험을 시작했다. 과거 임시로 1인 대표가 회사를 이끈 적이 있기는 하지만 대부분 2인, 3인 각자대표 체제로 이어져 왔다. 구본준 전 부회장(현 LX홀딩스 회장)이 1인 대표이사로 활동했던 시점(2011년 3월~2014년 2월) 이후로 처음이다.

적임자로 낙점된 건 조주완 사장(CEO)이다. 그동안 LG전자는 최고재무책임자(CFO)를 대표이사로 두면서 재무라인에 힘을 실어주고 최고경영자(CEO)를 견제할 수 있는 환경을 구축해왔다. 이번 결정은 조 사장에 대한 구광모 LG그룹 회장의 신뢰를 보여준다. 동시에 보수적으로 재무안전성에만 치중하기 보다 공격적인 사업을 벌여보자는 의도가 담긴 인사로 풀이된다.

◇'이례적인' 단독 대표이사, 임무 완수 시 부회장 승진 기대

LG전자는 이달 26일 제22기 정기 주주총회를 개최한다. 이날 조 사장은 단독 대표이사로서 의장을 맡는다. 작년 말 인사에서 조 사장과 공동 대표이사였던 배두용 부사장이 김창태 부사장에 CFO를 넘기면서 물러난 바 있다. 김 부사장은 이번 주총에서도 사내이사로 선임될 예정이지만 대표이사를 맡지는 않는다. 조 사장은 본안 의결에 앞서 참석한 주주들에 전년 경영실적과 올해 사업전략에 대해 설명한 뒤 질의응답 시간을 가질 계획이다. 직접 주주들과 소통에 나서 책임경영 의지를 공고히 하겠다는 심산이다.

재계에서는 주총 이후 조 사장의 입지가 대폭 강화될 것으로 보고 있다. 통상 대표이사 체제는 한 명이 주요 업무를 결정하는 단독 대표, 두 명 이상의 대표가 독립적인 결재 권한을 갖는 각자대표, 두 명 이상 대표 전원의 결재를 받아야 하는 공동대표 등으로 나뉜다.

LG전자의 경우 2010년 말 경영 위기에 빠진 회사에 구원 투수로 등판한 구 전 부회장이 3년간 단독 대표이사를 역임한 뒤로는 △구본준·정도현 △정도현·조성진·조준호 △조성진·정도현 △권봉석·배두용 △조주완·배두용 등 복수의 대표이사로 경영 체제를 꾸려왔다. 조성진 전 부회장과 배 전 부사장이 기존 대표이사 후임을 물색하는 과정에서 일시적으로 원톱 체제를 운영한 정도다.

전자업계 관계자는 "CEO와 CFO 2인, 또는 중 사업본부장을 더해 3인 체제를 선호해왔던 LG전자가 조 사장을 홀로 내세운 건 이례적 결단"이라면서 "사내 견제와 균형 차원에서 우려가 나올 수 있겠으나 혼자 경영하게 되면 전반적인 의사결정에 속도가 붙을 수 있다"고 설명했다.

조 사장이 홀로 LG전자를 이끌게 된 배경에는 3년 연속 최대실적이 있다. 2021년 말 취임 이래 매년 신기록을 써내려가더니 2023년 연간 매출 84조2804억원으로 역대 최고액을 찍었다. 같은 시기에 경쟁사들이 부진했다는 점에서 이같은 성과는 더욱 두드러진다. 실제로 반도체 적자에 그친 삼성전자의 영업이익을 처음으로 추월하기도 했다.

이에 LG전자 안팎에서는 조 사장의 추후 행보에 주목한다. 단독 대표이사로서 또 다른 결과물을 만들어낸다면 부회장까지 올라설 수 있다는 관측이다. 이미 조 사장은 정철동 LG디스플레이 사장 등과 함께 유력한 차기 부회장단 후보로 꼽힌다.


◇글로벌 전문가의 청사진, '2030 미래비전' 실현할까

조 사장은 30년 넘게 LG전자에서 근무하면서 절반 이상을 해외에서 보냈다. 그는 1996년 독일 뒤셀도르프 지사 근무를 시작으로 캐나다법인장, 호주법인장, 미국법인장 등을 거친 바 있다. 전자업계를 통틀어서도 대표적인 '해외통'으로 꼽힌다.

LG전자는 조 사장 선임 당시 "급변하는 글로벌 시장 환경에 선제적으로 대응하기 위해 고객가치 최우선 경영을 기반으로 디지털전환(DX)을 빠르게 추진하고 사업 포트폴리오 를 고도화해야 하는 중요한 시기임을 고려했다"고 설명했다.

CEO 자리에 올라선 조 사장은 각국을 다니면서 글로벌 현장 행보를 펼치고 전장부문 흑자전환에 성공하는 등 기대에 부합하고 있다.

지난해에는 '2030 미래비전'을 선포한 바 있다. '글로벌 선도 가전 브랜드'에 머무르지 않고 고객의 다양한 경험을 연결 및 확장하는 '스마트 라이프 솔루션 기업'으로 변화하겠다는 게 핵심이다. 이를 위해 논(Non)-하드웨어(HW), 기업간거래(B2B), 신사업 등 3대 신성장동력에 드라이브를 걸고 2030년 매출액 100조 기업으로 도약하겠다는 계획이다.

더불어 2030년까지 '트리플7' 달성하겠다는 재무적 목표도 내걸었다. 연평균성장률 및 영업이익률 7% 이상, 기업가치(EV/EBITDA 멀티플) 7배 이상 등이 포함된다.

이러한 청사진을 현실화하기 위해 이 기간 LG전자는 50조원 이상을 투자할 방침이다. 세부적으로 연구개발(R&D) 25조원, 설비투자 17조원, 전략투자 7조원 등으로 구분된다.

작년 말에도 조 사장은 해당 비전을 재차 강조했다. 그는 "포트폴리오 고도화, 고객경험(CX)-DX 연계 통한 성과 창출, 미래준비 강화 등이 2024년 전략과제"라면서 각 조직이 집중해야 할 역할을 당부했다.

조 사장은 2025년 3월 임기 만료 예정이다. 2024년이 지나온 3년 이상으로 중요하다는 의미다. 내년 LG그룹 내 어떤 역할을 맡게 될지 아직 알 수 없으나 올해 성과에 따라 큰 변화가 있을 것으로 예상된다.