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상장 후 발 빠른 '넥스트 스텝', 셀비온 차세대 기술은 'ARC' 프로엔테라퓨틱스와 MOU 체결, 플랫폼 활용해 확장성 보완

이기욱 기자공개 2024-10-31 09:01:00

이 기사는 2024년 10월 30일 15:47 thebell 에 표출된 기사입니다.

최근 성공적인 코스닥 시장 데뷔를 마친 셀비온이 발 빠르게 차세대 기술 개발 준비에 착수한다. 핵심 파이프라인 전립선암 치료제 'Lu-177-DGUL'를 이을 신약 개발을 위해 항암 신약 개발 전문 기업 '프로엔테라퓨틱스'와 손을 잡았다.

셀비온의 넥스트 스텝은 '항체-방사성 동위원소 접합체'(ARC)다. 셀비온만의 독자적 링커 기술에 프로엔테라퓨틱스의 타겟 바인더 개발 플랫폼 기술을 더해 전립선암 치료제 외 다양한 적응증으로 사업 범위를 넓혀나갈 방침이다.

◇전립선암 치료제로 입증된 링커 기술…ArtBody 기술과 결합

셀비온은 지난 29일 프로엔테라퓨틱스와 'ARC 연구 및 개발 공동 추진을 위한 업무협약'을 체결했다고 밝혔다. 양사는 연구, 개발 외에도 임상 및 생산, 상업화 모든 단계에서의 협업을 목표로 하고 있다.

양사가 협업을 통해 개발하려고 하는 ARC는 최근 각광받고 있는 항암제인 '항체-약물 접합체'(Antibody Drug Conjugate, ADC)와 유사한 형태의 신약이다. 합성의약품 대신 방사성 동위원소를 결합하는 방식이다.

항체의약품 및 방사성의약품의 장점만을 결합해 강력한 항암 효과를 낼 수 있어 ADC와 마찬가지로 항암 분야 혁신 기술로 주목받고 있다. 연구개발에는 셀비온의 독자적인 방사성의약품 링커 기술과 프로엔테라퓨틱스의 타겟 바인더 개발 플랫폼 'ArtBody' 기술이 활용된다.

김권 셀비온 대표이사(왼쪽)와 이일한 프로엔테라퓨틱스 대표이사

셀비온의 링커 기술은 현재 개발 중인 파이프라인 'Lu-177-DGUL'을 통해서 그 우수성이 입증됐다. 암 치료용 방사성 동위원소 루테튬-177(Lu-177)과 전립선암 타깃 유도체 GUL을 이어주는 링커 구조의 차별화로 임상 결과 경쟁 제품 대비 우월한 약효를 보이고 있다.

이번 신약 개발에도 셀비온은 동위원소 'Lu-177'을 활용한 치료제를 개발할 예정이다. Lu-177은 암 세포내에서 강력한 베타방사선을 연쇄적으로 방출해 암세포내 DNA를 손상시켜 세포사멸을 유도하는 암 치료용 동위원소다.

프로엔테라퓨틱스의 ArtBody 플랫폼은 '이중 타깃 동시결합 바인더 단백질'을 개발하는 기술이다. 두 종류의 종양연관항원(TAA, tumor associated antigen)을 동시에 인식해 타겟팅이 이뤄지는 것이 주요 특성이다. 매우 높은 종양선택성을 가지는 반면 약동학적 측면에서 항체보다 우수한 특성을 가지도록 설계됐다.

◇위암·대장암 등 고형암 치료제 개발 가속화 기대…동위원소 AC-225도 준비

ARC 신약 개발이 현실화되면 현재 전립선암 치료제로 국한돼 있는 셀비온의 사업 분야가 빠른 속도로 확장될 수 있다. 치료용 동위원소를 하나의 유도체에 연결하는 지금의 방식으로는 적응증이 한 가지에 국한될 수밖에 없고 그만큼 개발에 많은 시간이 소요될 수밖에 없다. 현재 셀비온은 Lu-177-DGUL 외 위암, 대장암 등 고형암을 대상으로 하는 치료제를 개발 중이지만 아직은 전임상 단계에 머물러 있다.

ArtBody 플랫폼을 활용하게 되면 셀비온의 기술을 한 가지 적응증이 아닌 다양한 적응증에 빠르게 효과를 확인할 수 있다. 넓은 범위로 기술 개발을 진행한 후 그 중 효과가 뛰어난 적응증에 연구 인력을 집중할 수 있다.

박재민 셀비온 최고재무책임자(CFO) 부사장은 "ARC 신약 개발에 나서게 되면 저희만의 링커 기술에 확장성을 더할 수 있게 된다"며 "현재 개발 중인 고형암 치료제 개발 등에 속도를 더할 수 있을 것"이라고 설명했다.

향후 Lu-177 외 악티늄-225(AC-225) 등 다른 치료용 동위원소로도 범위를 확장해 나갈 예정이다. AC-225는 Lu-177에서 방출되는 베타선보다 강력한 알파입자를 방출한다.

박 부사장은 "지금은 Lu-177이 가장 보편화된 치료용 동위원소지만 ARC 신약 개발이 실제로 이뤄지는 1~2년 후에는 AC-225가 더욱 보편화될 수 있다"며 "다양한 선택권을 가질 수 있게 두 동위원소 모두 준비할 예정"이라고 말했다.

김권 셀비온 대표이사는 보도자료를 통해 "프로엔테라퓨틱스와 각자의 전문 분야에서 협력해 큰 시너지를 발휘할 것으로 기대된다"며 "특히 Ac-225를 사용해 글로벌 빅파마에 필적하는 혁신적인 ARC 신약 개발이 가능하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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