이 기사는 2024년 10월 18일 08:15 thebell 에 표출된 기사입니다.

"국민의 건강을 증진하는 관점에서 건강기능식품 산업 전반을 육성할 수 있는 전문적인 육성법을 제정해야 한다. 현재는 R&D, 수출지원, 인력양성 같은 주요 분야에서 전문적인 지원 체계가 미흡하다. 정부 주도의 산업 종합발전계획을 수립하고 건기식 육성법을 통해 국가적 지원 체계를 확립해야 한다."

정명수 한국건강기능식품협회장(사진)은 더벨과의 인터뷰에서 국내 건기식 산업 성장을 위해서는 독자적 육성법 제정이 필요하다고 강조했다. 건기식 산업은 일반식품, 의약품과 구분되는 특별한 산업이면서 높은 수준의 연구력과 기술력이 요구됨에도 불구하고 별도의 육성법 부재로 진흥을 위한 제도적 기반이 부족하다는 지적이다.


한국건강기능식품협회는 1988년 설립돼 현재 240여개 회원사를 두고 있다. 건기식 산업의 발전과 국민 건강 증진을 목표로 정책 연구 및 규제 개선 활동, 전문 세미나 개최, 대국민 홍보 사업 등을 추진한다.

정명수 회장은 2022년 엔데믹과 함께 신임 협회장으로 선출됐다. 1964년생인 그는 건국대 식품공학 석사와 경희대 한방재료가공학과 이학박사 학위를 받았다. 1988년 한미양행에 입사해 30년 넘게 건기식 업계에 종사한 전문가다.

정 회장은 '건강기능식품에 관한 법률' 등 기존 건기식 관련 제도의 기여도를 순기능을 인정하면서도 더 큰 도약을 이루기 위한 변화가 필요한 때라고 주장했다. 건기식법은 2002년 제정돼 올해로 시행 20주년을 맞았다.

그는 "1990년대 우리나라 건강기능식품은 식품위생법 아래에서 관리되며 표시 및 광고 제한 등 국민 건강과 산업 발전에 장애요인이 많았다"며 "건강기능식품 법 제정은 이러한 현실을 타개하고 시장을 전면적으로 개혁하기 위한 필연적 과제였다"고 평가했다.

지난 20년간 건기식 산업은 법률을 토대로 연평균 두 자릿수의 성장률을 기록하며 5조2000억원 규모의 시장으로 발전했다. 그러나 지난해 국내 건기식 시장 규모가 수년만에 역성장하며 성장동력을 잃고 정체기에 빠진 게 아니냐는 우려가 제기됐다.

정 회장은 "우리 산업은 이제 성장기를 지나 성숙기를 맞이하며 규모적인 성장보다는 다양화, 세분화해가며 내실을 다져나가는 증이다"며 "새롭게 선포한 미래 비전과 발전 전략을 실현해 산업 발전과 성장, 수출 확장 등을 이어갈 것"이라고 말했다.

건기식협회는 앞서 '국민과 함께한 20년, 이제는 세계로 K-HEALTH W.A.V.E'라는 비전을 선포하고 글로벌 영향력 확대, 진흥 제도적 기반 마련, 소비자 신회 확보 지속 등 세부 발전 전략을 발표했다. 이를 통해 2035년 시장규모 15조원, 해외 수출액 5조원을 달성한다는 목표다.

정 회장은 특히 제품 경쟁력 강화를 위한 해외 제도와의 규제 조화를 강조했다. 그는 "현재 해외에서 사용 가능한 원료나 제품 유형이 국내에선 제품화가 불가능하다"며 "해외에서 기능성과 안전성이 입증된 원료를 국내에서도 개발할 수 있도록 규제를 완화하고 오트밀, 쿠키 빵 등도 제품화가 가능하도록 제형을 추가해 소비자 선택의 폭을 넓히는 것이 필요하다"고 말했다.

기능성 표시 역시 구체적인 표현이 가능하도록 제도를 개선해야 한다고 주장했다. 현재는 '체지방 감소에 도움'처럼 획일화된 표시만 가능하고 구체적인 작용 기전 설명이 불가능해 연구의지를 저하시키고 있다는 설명이다.

정 회장은 "해외처럼 과학적 근거를 기반으로 '지방분해효소를 활성화시키는 작용', 'LDL 콜레스트롤을 줄임'과 같이 구체적인 기전과 지표 설명이 가능하고 '졸음방지에 도움'처럼 일시적인 컨디션 변화개선 표현도 가능하도록 제도를 개선해야 한다"며 "이는 업체의 연구 의지를 북돋우고 소비자 친화적 제품 개발을 촉진하는 계기가 될 것"이라고 말했다.

글로벌 경쟁력 확보를 위해서는 혁신기술도 필수적이다. 그는 "건강기능식품 산업은 소규모 기업이 다수를 차지하고 있어 인적·재정적 자원이 부족한 상황"이라며 "범부처 중심의 R&D 지원체계를 구축하고 연구 인프라를 마련해 산업계가 성장 단계별로 필요한 지원을 받을 수 있도록 해야한다"고 R&D 지원 체계의 강화를 촉구했다.