이 기사는 2017년 02월 13일 10:26 thebell 에 표출된 기사입니다.

박영수 특별검사팀이 한달 만에 이재용 삼성전자 부회장(사진)에 대한 소환 조사에 나서면서 삼성그룹이 다시 잔뜩 긴장한 모습이다. 특검은 삼성그룹 순환출자 해소 과정에서 공정거래위원회로부터 특혜를 받은 정황 등을 포착해 이 부회장에 대한 재조사에 나섰으며, 금명간 구속영장 재청구 여부를 결정할 계획이다.

만약 이 부회장에 대한 구속영장 재청구가 이뤄지고 법원이 이를 인정할 경우 사장단 인사와 미래전략실 해체, 쇄신안 발표 등 삼성그룹이 준비하고 있는 각종 현안 추진에 다시 제동이 걸릴 전망이라 귀추가 주목된다.

이 부회장은 뇌물공여 혐의 등에 대한 조사를 받기 위해 13일 오전 9시 30분 서울 강남구 특검 사무실에 모습을 드러냈다. 이 부회장은 심경을 묻는 기자들의 질문에 침착한 표정으로 "오늘도 모든 진실을 특검에서 성실히, 성심껏 말씀드리겠다"고 답했다.

이 부회장에 이어 박상진 삼성전자 사장과 황성수 삼성전자 전무 역시 피의자 신분으로 조사를 받기 위해 특검 사무실에 출두했다. 앞서 전날에는 장충기 삼성 미래전략실 차장(사장)이 특검에 소환됐다.

특검은 이날 지난달 19일 이 부회장 구속영장 기각 이후 추가로 확인된 내용에 대해 집중 조사할 예정이다. 이규철 특검보(대변인)는 전날 브리핑에서 "(구속영장 기각 이후) 추가로 확인된 부분에 대해 이 부회장을 소환해 확인할 것이 있다"며 "구속영장 재청구 여부는 소환 조사 이후에 판단할 것"이라고 밝혔다.

관련 업계에선 특검이 삼성의 순환출자 문제와 관련된 공정위 특혜 여부 등을 조사하기 위해 이 부회장 재소환에 나선 것으로 보고 있다.

공정위는 삼성물산과 제일모직 합병 과정에서 강화된 순환출자 고리 해소를 위해 삼성SDI가 보유한 삼성물산 지분 일부를 처분해야 한다는 내용의 가이드라인을 2015년 말 발표한 바 있다. 공정위가 당초 삼성SDI가 삼성물산 지분 1000만 주를 처분해야 한다고 결정했으나, 청와대의 압력으로 처분 주식수를 500만 주로 줄여줬다는 것이 특혜 의혹의 핵심내용이다. 특검은 이 같은 의혹을 수사하기 위해 최근 김학현 전 공정거래위원회 부위원장과 정재찬 공정거래위원장 등을 차례로 소환 조사했다.

특검은 이날 조사 내용을 바탕으로 15일께 이 부회장의 구속영장 재청구 여부를 결정할 것으로 예상된다. 법조계에선 이번에도 구속영장 청구가 기각될 경우 특검이 치명타를 입을 수 있어 재청구 결정에 매우 신중을 기할 것으로 보고 있다. 하지만 특검이 최종 수사 타깃인 박근혜 대통령의 뇌물죄 혐의 입증과 기소를 위해 결국 이 부회장 구속영장 재청구에 나설 가능성에 무게가 실리는 분위기다.

삼성그룹은 이 부회장 재소환에 다시 초긴장 모드에 들어간 상태다. 시장 일각의 우려처럼 특검이 구속영장 재청구를 결정하고 법원이 이를 받아들이면, 처리해야 할 현안이 산적해있는 상황에서 사상 초유의 총수 부재 사태를 맞게 되기 때문이다.

삼성은 특검 수사 종료 후 대대적인 쇄신안 발표를 준비 중이다. 해당 쇄신안에는 이 부회장이 공언한 미래전략실 해체 외에도 시장이 예상치 못한 파격적인 변화 계획 등이 담길 것으로 알려졌다. 지난 연말에서 미뤄진 사장단 인사 등도 쇄신안 발표와 함께 이뤄질 예정이다.

하지만 이 부회장이 구속될 경우 이 같은 삼성그룹의 계획 추진이 올스톱 될 가능성이 높다. 최고 의사결정권자의 부재로 인한 대혼란이 불가피할 전망이다.

글로벌 시장을 무대로 활동하는 삼성전자 등 그룹 주요 계열사에 대한 대외 신인도 하락과 영업타격도 예상된다. 이미 해외 주요 외신들은 이 부회장이 뇌물공여 혐의 등으로 피의자 신분 조사를 받은 것에 대해 갤럭시노트7 폭발 때보다 삼성의 이미지가 더 악화됐다고 앞다퉈 보도하는 등 민감한 반응을 보이고 있다.