이 기사는 2018년 06월 01일 10:26 thebell 에 표출된 기사입니다.

엄정근 하이스틸 사장(사진)이 부친인 고 엄춘보 명예회장의 전폭적인 지지에 힘입어 독자적인 오너십을 구축할 수 있었던 것으로 나타났다. 현재 엄 사장이 경영권을 쥐고 있는 하이스틸은 엄 명예회장이 한일철강의 강관사업부를 떼어내준 덕분에 탄생할 수 있었다. 엄 사장은 부친의 하이스틸 지분 수증에 더해 잇단 장내매수, 유상증자 참여 등으로 탄탄한 지배력까지 확보했다.

1951년생인 엄 사장은 고 엄춘보 명예회장의 셋째 아들이다. 광운대학교에서 전자공학을 전공한 후 1979년 부친이 창업한 회사인 한일철강에 입사했다. 이후 공장장 이사, 생산담당 상무이사 등을 거치며 경영수업을 받았다.

2002년까지만 해도 엄 사장은 별다른 주목을 받지 못했다. 엄 명예회장이 4남 1녀 중 둘째 아들인 엄정헌 회장을 한일철강 후계자로 일찌감치 낙점하면서 엄 사장은 뒷전으로 밀려났다. 엄정헌 회장은 1991년 7월부터 30여년간 한일철강 대표이사로 재직 중이다.

엄 사장이 독자 세력을 구축한 건 2003년부터다. 그해 1월 엄 명예회장은 셋째 아들에게도 몫을 떼어줘야 한다는 판단 하에 한일철강 강관사업부를 인적분할했다. 이 과정에서 하이스틸이 탄생했다. 당시 한일철강 전무였던 엄 사장은 승진과 동시에 하이스틸 대표이사로 선임됐다.

경영권은 확보했으나 엄 사장의 지배력은 견고하지 않았다. 2003년 초 하이스틸의 최대주주는 엄 명예회장(9.02%)이었다. 엄정헌 회장(8.14%)이 그 뒤를 이었다. 엄 사장의 지분율은 6%였다. 모친인 고묘란씨(5.72%), 큰형인 엄정갑씨(5.72%) 등과 비슷한 수준이었다.

이후 엄 사장은 꾸준한 장내매수로 지분율을 2007년 7.84%로 끌어올렸다. 하지만 여전히 엄 명예회장(9.91%)과 엄정헌 회장(8.61%)에 이은 3대주주였다. 이듬해 엄 명예회장이 작고한 뒤 주식 일부를 증여받음과 동시에 추가 장내거래로 지분율을 9.97%까지 늘리면서 엄정헌 회장(10.27%)과의 격차를 소폭이나마 좁혔다.

하이스틸 주주구성에 큰 변화가 생긴 건 2012년이다. 그해 11월 엄 사장은 하이스틸이 실시한 126억원대 유상증자에 참여해 지분율을 9.24%까지 늘렸다. 이로써 엄정헌 회장(9.23%)을 제치고 처음으로 최대주주에 올랐다. 이때부터 하이스틸의 소유와 경영이 엄 사장에게로 일원화됐다.

2012년은 오너 3세로의 승계작업이 본격화된 해이기도 하다. 엄 사장의 장남인 엄신철 전무는 그해 4월 하이스틸 해외개발팀 차장으로 승진하며 경영 보폭을 넓혔다. 올초엔 상무에 오른 지 2년만에 전무이사로 선임됐다. 현재 하이스틸 이사진에 합류해있는 오너 3세는 엄 전무뿐이다. 2012년을 기점으로 경영·소유·승계 측면에서 '한일철강=엄정헌, 하이스틸=엄정근' 구도가 보다 분명해진 셈이다.

최근까지도 엄 사장의 지분 매집은 계속됐다. 2014년부터 지난해까지 하이스틸 주식 총 1만7307주를 추가로 매입해 지분율을 10.11%까지 끌어올렸다. 지난달 4일 기준 오너일가 가운데 하이스틸 지분을 10% 이상 들고 있는 사람은 엄 사장이 유일하다.