이 기사는 2019년 01월 30일 13시19분 thebell에 표출된 기사입니다

삼성가 맏어른인 이인희 한솔그룹 고문은 동생인 이건희 삼성전자 회장과 이명희 신세계 회장을 챙기던 든든한 맏이였다. 삼성가 경영권 승계 과정을 두고 동생이 갈등을 벌일 때도 이 고문은 중재자 역할을 했다. 삼성과 CJ는 화해하지 못한 채 맏이이자 큰 어른인 이 고문을 떠나 보냈다.

고 이인희 한솔그룹 고문

이 고문은 30일 향년 90세 나이로 노환으로 별세했다. 1929년 1월30일 출생한 그는 생신일에 타계했다. 이 고문은 이병철 삼성 선대회장의 장녀다. 동생으로 이건희 삼성전자 회장과 이명희 신세계 회장, 이창희 새한미디어 회장, 이맹희 CJ그룹 명예회장, 이숙희씨를 뒀다. 이창희·이맹희 회장은 이 고문보다 먼저 별세했다. 이 고문은 1948년 이화여대 가정학과 재학 중 조운해 전 강북삼성병원 이사장과 혼인해 슬하에 3남2녀의 자녀를 뒀다. 한솔케미칼 조동혁 회장, 한솔그룹 조동만 부회장, 한솔그룹 조동길 회장이 이 고문의 자녀들이다.

이 고문은 국내에서 손 꼽히는 여성 경영인 중 한명이다. 삼성가 살림을 섬세하게 챙겼던 그는 담대하고 강력한 리더십을 통해 한솔그룹을 경영했다. 국내 최초로 순 우리말 이름을 단 기업인 한솔제지를 설립한 일화는 유명하다. 1991년 전주제지(현 한솔제지)를 삼성그룹에서 받아 한솔그룹으로 키워냈다. 한솔그룹은 제지·물류·IT 등을 주력으로 하고 있다.

한솔그룹은 이 고문 아래 쑥쑥 자랐다. 삼성에서 분리된 지 15년 만에 19개의 계열사를 거느리는 대기업으로 성장했다. '리틀 삼성'으로 불렸던 한솔그룹은 재계 서열 11위(자산규모 9조3970억원)까지 오르기도 했다. 이 기간 동안 자산총액이 27.5배 늘어났다. 1998년 외환위기의 파고를 넘지 못하고 일부 계열사를 분리했다. 현재는 지주사인 한솔홀딩스를 비롯해 7개의 자회사를 두고 있다. 현재는 자산총액 기준으로 재계 57위다. 자산총계는 1조4228억원이다.

이 고문은 한솔그룹의 뜻처럼 일생을 살았다. 한솔의 뜻은 큰 소나무다. 이명희 신세계 회장은 이 고문을 가리켜 선인장으로 비유하기도 했다. 선인장은 강인한 생명력을 지녔는데 이 고문 또한 동생들의 큰 버팀목이었다는 뜻으로 풀이된다. 부친인 이병철 회장이 이 고문을 가리켜 "쟤(이인희 고문)가 아들이라면 무슨 근심 걱정이 있겠나"라고 입버릇처럼 말한 일화도 있다. 이 고문은 딸이었던 탓에 삼성의 후계자가 되진 못했다.

이 고문은 장녀답게 평소 삼성가의 화합과 형제 간 우애를 강조했다. 집안일에 빠지지 않고 참석하는 것으로 알려졌다. 이건희 삼성 회장과 이맹희 CJ 명예회장이 유산상속 분쟁이 발생했을 때 중재에 나서기도 했다. 2012년 이병철 회장의 유산상속 문제가 불거졌을 때 명확한 입장을 밝힌 일화는 유명하다. 이 고문은 "이건희 삼성전자 회장을 상대로 유산상속을 제기하지 않을 것"이라며 "1987년 재산상속 문제가 정리됐고, 재산 문제로 형제끼리 싸우는 건 바람직하지 않다"고 말했다.

왼쪽부터 이인희 한솔그룹 고문, 이건희 삼성전자 회장, 이병철 선대 회장, 이명희 신세계 회장

이 고문의 담대함과 꼼꼼함은 한솔그룹 경영에서도 묻어났다. 한솔이 종합레저산업에 진출, 오크밸리 건설에 착수했을 당시 임원이 모델하우스를 실제 객실보다 크게 시공하자고 제안했다. 대부분의 건설사가 관심을 얻기 위해 관행적으로 모델하우스를 크게 시공했다. 이 고문은 "정직하지 못하면 기업이 오래가지 못한다"며" 실제와 하나도 다름없이 시공하라"고 못박았다. 이 고문이 경영 전반을 챙기는 동안 한솔그룹이 비위혐의로 송사에 휘말리지 않은 것도 이 때문이다.

이 고문은 재계에서 큰 어른으로 통한다. 1929년 생인 이 고문은 격동의 근대사를 살아낸 데다 단일기업을 대기업으로 키워냈다. 삼성가의 맏이로서 삼성, CJ, 신세계의 성장을 지켜 본 장본인이기 때문이다. 그럼에도 형제들이 화해하는 장면은 보지 못하고 별세해 안타까움을 더했다. 이건희 회장이 와병으로 병상에 있는 점도 안타깝게 하는 대목이다. 이 고문이 사회공헌에 힘썼던 점은 기업인의 모범 사례로 꼽힌다. 이 고문은 1995년 문화 예술계를 후원하기 위해 한솔문화재단을 설립했고, 2000년 국내 최초 여성 장학재단인 두을장학재단을 설립했다.