이 기사는 2020년 05월 07일 08시06분 thebell에 표출된 기사입니다

"영업부서 요새 야근한다고 난리도 아닙니다. 개인·중소기업 가릴 것 없이 대출 상담이 말 그대로 쏟아집니다."

한 대형 저축은행 관계자는 코로나19 사태 이후 대출수요가 폭발하고 있다며 이같이 말했다. 여전채 시장 경색으로 조달이 쉽지 않자 일부 우량사를 제외한 여신전문금융사들이 신규대출에 신중해진 탓이다. 심사에서 탈락하거나 대출한도가 아쉬운 중·저신용자 고객들은 저축은행으로 발길을 돌렸다. 일종의 '반사이익'을 누리고 있는 셈이다.

업계에서도 '물 들어올 때 노 젓는' 모양새다. 앞서 3월 기준금리가 인하한 이후 SBI를 필두로 OK·유진 등 주요 저축은행들은 정기예금 상품금리를 되레 2%대로 올렸다. 일부 대형사는 대출금리를 낮춰 고객을 더 끌어들일 계획이다.

저축은행은 사실상 예대마진으로 먹고 산다. 그런데도 눈앞의 수익성을 포기한 건 지금만큼 영업자산을 키우기 좋을 때도 없다는 판단으로 읽힌다. 서민금융을 표방하는 만큼 어려운 시기에 자금을 지원한다는 명분이 생겼다. 대출자산을 대폭 늘려도 눈에 띄지 않아 눈치 볼 필요도 없다는 뜻이다. 실제 대출자산 성장을 제한하는 총량규제 논의도 중단된 상황이다.

멀리 보면 결국 이득이 된다는 경험도 한몫했다. 지난해 대형사를 중심으로 '중금리대출'을 키우며 역대 최고 실적을 거뒀다. 건당 수익성은 일반 신용대출에 못 미치나 볼륨이 커지며 안정적인 먹거리로 자리 잡았다.

그간 발목을 잡았던 규제환경이 우호적으로 바뀌고 있다는 점도 호재다. 금융위원회는 올해 영업구역이 다른 저축은행간 합병, 동일 대주주의 3개 이상 저축은행 소유 금지 등 규제를 손질하겠다고 밝혔다. M&A 규제가 완화되면 업권 내 통·폐합이 활성화될 가능성이 크다.

이미 대형사와 중소형사간 격차는 벌어질 대로 벌어졌다. 작년말 상위 10개사가 전체 저축은행(79개) 총자산의 48% 이상을 차지했다. 대형사 입장에서는 경쟁력이 떨어지는 업체를 흡수해 사세를 확장할 기회를 맞았다. 진정한 '규모의 경제' 실현을 앞두고 있다.

2011년 저축은행 영업정지 사태 이후 어언 10년이 지났다. 그동안 강산뿐 아니라 저축은행도 눈에 띄게 달라졌다. 업계 평균 연체율은 3%대로 내려왔고 몇몇 대형사는 지난해 지방은행보다 많은 순이익을 거뒀다. 여기에 코로나19가 촉발한 위기는 우량한 저축은행에 또 한번 성장의 기회를 주는 듯싶다.